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ces villes fussent éloignées de trois journées de cheval. » 
Les caravanes qui traversent l’Arabie se servent du mi- 
nistère des pigeons, pour avertir de leur marche les chefs 
arabes avec lesquels elles sont en relations amicales, et 
pour réclamer leur concours et leur protection. Les pi- 
geons s’acquittent avec une grande fidélité et une exces- 
sive promptitude des missions qui leur sont confiées ; 
mais ils mettent encore une plus grande rapidité à reve- 
nir au lieu où ils ont été nourris, où ils ont laissé leurs 
nids, et, dès lors, à rapporter la réponse attendue. Pour 
avoir une idée assez précise du vol des pigeons dans les 
circonstances ordinaires, il suffit de savoir que des ob- 
servateurs sérieux ont constaté que les ramiers em- 
ployaient moins de dix minutes à traverser le détroit de 
Gibraltar, large de plus de vingt kilomètres, et qu'ils 
faisaient, dès lors, une lieue en deux minutes. 
PREMIER GENRE. — COLOMBE. 
PIGEON RAMIER. — COLUMBA PALUMBUS. 
Le mot colombe ayant été expliqué, il me reste à es- 
sayer d'indiquer l’étymologie des mots pigeon, ramier 
et palumbus, tâche assez difficile. 
Quelques oïseaux sont appelés dégorgeurs, parce que, 
dans ces espèces, le père et la mère plongent leur bec 
dans celui de leurs petits pour y dégorger les graines 
qu'ils ont triturées et préparées avec un soin tout parti- 
culier. Les pigeons appartiennent à cette classe; mais 
ils ont un procédé spécial pour nourrir et élever leurs 
petits : ce sont ces derniers qui plongent leur bec dans 
celui de leurs parents, en l’agitant dans tous les sens; 
ils frappent ainsi contre les parois intérieures du bec du 
père ou de la mère, et déterminent une sorte d'irritation 
qui fait l'effet d’un vomitif: À chaque fois que l'opération 
