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quila, désignant chez les anciens l'oiseau qui nous oc- 
cupe en ce moment-ci. Ménage, de son côté, avait 
eru qu'il avait pour principe orrY@s, désignant la caille 
chez les Grecs. Voici les transformations au moyen 
desquelles il justifiait son opinion : oRTYGs, oRTy- 
GHION , arligalius, artigaha, cala, culia, quaglha. 
J’abandonnerai cette explication à la discrétion pleine et 
entière de mes lecteurs, leur laissant toute liberté de 
l’adopter ou de la condamner. Mais voici venir à la res- 
cousse un savant membre de l’Institut ; dès lors la ques- 
tion est plus grave. C’est M. Littré qui parle : « Calle, 
étymologie : de l'italien quaglia, du bas latin quaquila.» 
M. Littré et Ménage se donnent la main, mais non pour 
s’appuyer sur l’idiome primitif. Le mot quarlle, employé 
dans les anciens fabliaux pour désigner la caille, vient 
fortifier l’étymologie précédemment énoncée. Mais enfin 
pourquoi, chez les Latins, a-t-on attribué à la caille le 
nom de qguaquila? Papias nous en donne la raison : 
« Quaquila genus avis vulgo coturnix, a vocis sono. — 
« La quaille, espèce d’oiseau, appelée ordinairement co- 
« turnix, doit son nom au son de sa voix. » Selon de 
graves autorités, le mot quaquila était une onomatopée 
se présentant, comme tous les noms anciens de trois syl- 
labes, sous la forme d’un dactyle imitatif du cri de l’oi- 
seau. Ici se rencontre une nouvelle difficulté, celle de 
faire concorder le cri de l’oiseau avecle dactyle quaquila. 
Le mâle de la caille fait entendre un cri très-accentué, 
que de savants observateurs ont traduit par ces mots 
« ketkaya, ketkayac,» ou «piapaya, piapayac, » ou «pet 
tabac, pet tabac, » et que les gens de la campagne re- 
disent sous cette forme naïve : point de tabac, point de 
tabac. Quelques autres naturalistes ont cru pouvoir ex- 
primer ainsi le chant de la caille : paye tes dettes! paye 
tes dettes! Conseil qu’il ne serait pas inutile de répéter 
souvent, à la campagne comme à la ville. 
