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caille qui était venue, comme une folle, perdre sa liberté 
au piége suspendu dans un sillon de blé. Tandis que 
mon vénérable guide démêlait la prison de fil qui de- 
vait réunir mon captif à ses infortunés frères, je res- 
sentais très-vivement, aux soubresauts communiqués à 
mes mains, les aspirations qui faisaient battre pour la li- 
berté le cœur de la caille. Dès lors, comme un bon prince 
pensant à ses sujets, je me disais à moi-même : La pres- 
ser trop, c'est m’exposer à l’étouffer ; lui laisser trop de 
liberté, c’est hélas! perdre le fruit de longs efforts. Pen- 
dant que je cherchais le moyen terme usité par les Chi- 
nois, la caille m’échappa : je fus réprimandé par mon 
chef de file; mais je me consolai facilement de ses re- 
proches, en entendant la caille s'arrêter non loin de nous 
et célébrer son triomphe par un chant encore plus pro- 
noncé qu’à l'ordinaire ; je crus même y saisir un accent 
de reconnaissance. En tout cas, j'avais fait un heureux 
et conquis un ami. , 
Non-seulement l’embonpoint que la caille acquiert 
nuit à sa longévité, mais il cause encore souvent sa perte. 
Cet oiseau, avant les récoltes, peut se dérober assez faci- 
lement à la poursuite de ses ennemis par une course ra- 
pide qui l'avait fait surnommer courre-vite. « Currit 
satis velociter, undè currelium vulgo dicimus. » (Buffon, 
éd. in-4°, vol. Il, pag. 449.) Mais après la moisson, il 
devient tellement pesant que, comme un véritable syba- 
rite, couché le ventre au soleil, une patte étendue en 
l’air, il laisse le chien approcher tout près de lui, et ne 
se décide à prendre la fuite que lorsqu'il n’est plus temps. 
Très-souvent il paie de sa vie l’indolence qu'a engendrée 
en lui son excessif embonpoint. C’est la même incom-— 
modité qui, chaque année, oblige un certain nombre de 
cailles à ne pas partir avec leurs congénères, et à atten- 
dre que leur poids ait diminué avant de participer aux 
migrations régulières de leur famille. Preuve évidente 
