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  DE 
  l'alimentation 
  des 
  reptiles 
  et 
  des 
  batraciens. 
  

  

  ronelle, 
  les 
  erpétologues 
  se 
  contentent 
  de 
  dire 
  qu'elles 
  se 
  nour- 
  

   rissent 
  de 
  petits 
  mammifères, 
  d'oiseaux, 
  de 
  lézards, 
  de 
  gre- 
  

   nouilles, 
  mettant 
  ainsi 
  tout 
  le 
  règne 
  animai 
  à 
  leur 
  goût. 
  Or, 
  les 
  

   Couleuvres 
  qui 
  dévorent 
  des 
  grt^nouilles, 
  telles 
  que 
  les 
  tropido- 
  

   notus 
  nalrix 
  ou 
  viperinus 
  ne 
  mangent 
  ni 
  lézards, 
  ni 
  orvets, 
  ni 
  

   mammifères, 
  ni 
  oiseaux; 
  les 
  Couleuvres 
  qui 
  se 
  nourrissent 
  de 
  

   petits 
  mammifères, 
  mulots, 
  rats, 
  souris, 
  ne 
  capturent 
  ni 
  gre- 
  

   nouilles, 
  ni 
  lézards, 
  et 
  ainsi 
  de 
  suite. 
  Comment 
  donc, 
  alors 
  qu'elles 
  

   restent 
  sans 
  manger 
  plutôt 
  que 
  de 
  toucher 
  à 
  un 
  vertébré 
  qui 
  

   n'est 
  pas 
  celui 
  qu'elles 
  préfèrent, 
  iraient-elles 
  dévorer 
  des 
  in- 
  

   sectes? 
  J'ajouterai' 
  que, 
  sauf 
  la 
  Couleuvre 
  d'Esculape 
  dont 
  les 
  

   mammifères 
  sont 
  la 
  proie 
  habituelle, 
  toutes 
  les 
  autres 
  Couleuvres 
  

   me 
  paraissent 
  nuisibles, 
  puisqu'elles 
  se 
  nourrissent 
  d'animaux 
  

   que 
  nous 
  qualifions 
  d'utiles. 
  

  

  Pour 
  saisir 
  une 
  proie, 
  l'opliidien 
  non 
  venimeux 
  se 
  précipite 
  

   sur 
  elle 
  comme 
  un 
  trait, 
  la 
  bouche 
  s'ouvrant 
  au 
  moment 
  de 
  saisir 
  

   la 
  victime. 
  Il 
  appréhende 
  l'animal 
  soit 
  à 
  la 
  tète, 
  soit 
  au 
  milieu 
  du 
  

   corps, 
  soit 
  à 
  une 
  patte 
  postérieure, 
  et 
  l'avale 
  ordinairement 
  dans 
  

   la 
  posture 
  où 
  il 
  l'a 
  saisi. 
  J'ai 
  vu 
  des 
  Couleuvres 
  à 
  collier 
  avaler 
  

   des 
  grenouilles 
  prises 
  de 
  trois 
  quarts, 
  de 
  telle 
  sorte 
  qu'une 
  des 
  

   pattes 
  de 
  devant 
  sortait 
  encore 
  de 
  la 
  gueule 
  au 
  moment 
  où 
  les 
  

   pattes 
  postérieures 
  restaient 
  seules 
  à 
  engloutir. 
  Bien 
  que 
  je 
  leur 
  

   aie 
  souvent 
  donné 
  des 
  animaux 
  dont 
  le 
  volume 
  était 
  bien 
  dix 
  

   fois 
  égal 
  il 
  leur 
  tète, 
  jamais 
  je 
  n'ai 
  remarqué 
  que 
  les 
  Couleuvres 
  

   les 
  serrassent 
  dans 
  leurs 
  anneaux 
  ou 
  les 
  pressassent 
  contre 
  le 
  

   sol. 
  C'est 
  à 
  grands 
  efforts 
  de 
  mâchoires, 
  agissant 
  comme 
  un 
  mou- 
  

   vement 
  de 
  cordes, 
  ou 
  bien 
  en 
  rendant 
  la 
  proie 
  presque 
  engloutie 
  

   et 
  en 
  recommençant 
  l'absorption 
  après 
  l'avoir 
  saisie 
  autrement, 
  

   qu'elles 
  parviennent 
  à 
  l'avaler. 
  

  

  Le 
  tropidonote 
  à 
  collier 
  se 
  nourrit 
  exclusivement 
  de 
  gre- 
  

   nouilles 
  rousses, 
  agiles 
  et 
  vertes, 
  de 
  crapauds 
  communs 
  et 
  cala- 
  

   mites, 
  d'alytes, 
  de 
  pélodytes, 
  de 
  tritons 
  et 
  de 
  poissons, 
  et 
  en 
  

   détruit 
  une 
  grande 
  quantité. 
  C'est 
  encore 
  une 
  fable 
  que 
  de 
  croire 
  

   que 
  la 
  Couleuvre 
  met 
  trois 
  jours 
  à 
  avaler 
  une 
  grenouille 
  et 
  un 
  

   mois 
  pour 
  la 
  digérer. 
  En 
  cinq 
  minutes, 
  un 
  batracien 
  de 
  grande 
  

   taille 
  a 
  complètement 
  disparu 
  dans 
  le 
  corps 
  du 
  reptile. 
  Une 
  Cou- 
  

  

  