BULLETIN D’INSECTOLOGIE AGRICOLE 21 
Les chauves-souris, 
Durant de longues années, ces singuliers mammifères n’eu- 
rent, pour le vulgaire et même pour les naturalistes, que des 
caractères ambigus. Aristote les appelle des oiseaux à ailes 
de peau, et s'étonne de ne leur voir ni queue ni croupion. 
Pline les regarde aussi comme des oiseaux qui, par une uni- 
que exception, produisent leurs petits vivants et les allaitent 
par des mamelles. Aldrovande lui-même, qui a laissé de très 
curieux détails sur les chauves-souris, les place avec les au- 
truches, parce que, dit-il, ces deux espèces d'oiseaux partici- 
pent de la nature des quadrupèdes. 
Tout le monde sait aujourd'hui que la chauve-souris n’est 
pas un oiseau, mais bien un animal à mamelles, un mam- 
mifère, comme le chat, le chien et le rat. Seulement, au lieu 
d’avoir des pattes pour marcher, il en a pour voler, voilà toute 
la différence. 
Les naturalistes modernes ont donné à ces êtres bizarres 
le nom de chetroptères (animaux à mains ailées) et les ont 
divisés en quatre grandes familles : les ptéropodès ou rous- 
settes, — les phylostomidès, les rhinolophidès, — les vesper- 
tilionidès.C’est à cette dernière famille qu'appartiennent pres- 
que toutes les chauves-souris de nos contrées.Bien que le vol 
soit leur principal moyen de locomotion, elles peuvent mar- 
cher et poursuivre, en se trainant, la proie qu'elles trouvent 
à leur portée ; mais si un danger les menace et si elles par- 
viennent à s'élever au-dessus de quelque mur en s’accrochant 
avec leurs griffes, elles ont bientôt étendu leurs ailes im- 
menses, et l'extrême promptitude de leur vol les transporte 
en un clin d'œil à de très grandes distances. 
Deux sens : l’ouïe et le toucher, sont chez ces animaux par- 
ticulièrement développés. On sait que le naturaliste italien 
Spallanzani, après avoir enlevé les yeux à plusieurs chauves- 
souris, les vit se diriger autour de sa chambre avec la même 
sûreté qu'auparavant, et s'échapper par la porte sans toucher 
le chambranle. D'autres observateurs ont répété ces cruelles 
