BULLETIN d'iNSECTOLOGIE AGRICOLE l^S 



sans toucher en rien aux étamines ni aux stigmates. Il 

 vole le liquide sucré, car il va sur la fleur, sans payer son 

 passage en l'aidant à former ses graines. 



Mais ce simple trou percé dans la corolle par le bourdon a 

 des conséquences bien plus graves encore pour la théorie 

 dont nous avons parlé. Le bourdon, comme nous l'avons vu, 

 a une très longue trompe; seul, il pouvait atteindrejusqu'au 

 fond de la fleur de Gueule-de-loup; mais maintenant qu'il a 

 déchiré la corolle à la base, voilà que les abeilles et une fou- 

 le d'insectes à trompe moyenne ou à courte trompe, non 

 adaptés à la fleur de Gueule-de-loup, vont pouvoir atteindre 

 le nectar sans diff'iculté. On voit, en effet, les abeilles, par 

 exemple, venir en quantité sur les fleurs de Gueule-de-loup, 

 lorsque les bourdons leur ont frayé le passage en trouant les 

 corolles. Beaucoup de corolles d'autres^ espèces de fleurs 

 nous présenteraient ainsi des trous percés soit par des bour- 

 dons, soit par d'autres insectes. 



Mais allons-nous renoncer à une théorie aussi séduisante 

 parce que beaucoup de fleurs manquent leur but et ont le 

 tort de se laisser perforer par les bourdons? Certainement 

 non. 



Entrons dans le bois; nous trouverons facilement dans les 

 taillis cette jolie fleur, dont vous apercevez les grandes co- 

 rolles claires, tachées de rose, se détachant nettement sur \s 

 fond sombre du feuillage, et que son odeur pénétrante a fait 

 nommer la mélisse des bois. Installons-nous à côté d'une 

 touffe de ces fleurs et observons les insectes visiteurs. Atten- 

 dons, nous n'en verrons aucun. Attendons encore. Eussions- 

 nous une patience supérieure à celle de Sprengel, revenant 

 tous les jours à la même place, nous ne trouverons pas d'in- 

 secte venant sur la fleur de la mélisse des bois; à moins 

 qu'une mouche ne vienne se poser sur le bord de la corolle 

 comme elle se poserait sur une feuille. Nous aurions même 

 pu abréger cette longue attente en coupant en long la fleur 

 de mélisse; la raison de cette absence de visiteurs est très 

 simple, il n'y a pas de nectar dans la fleur. 



