BULLETIN D'INSECTOLOGIE AGRICOLE 31 



qu'elle s'est montrée prodigue pour les plus petits, et plu- 

 sieurs auteurs, attendris devant l'œuvre admirable de la na- 

 ture, ont vu dans cette disproportion, comme une compen- 

 sation à l'exiguïté de la taille et à l'infériorité des espèces. 



11 est vrai do dire qu'un premier calcul, fondé sur des expé- 

 riences nombreuses et appuyé sur l'autorité de savants tels 

 que Plateau, de Lucy et tant d'autres, a conduit à des résul- 

 tats surprenants, à des chiffres qu'on peut qualifier de formi- 

 dables. Les études de Straus-Durklieim sur l'anatomie du han- 

 neton, celles de Lyonnet sur l'anatomie de la chenille du 

 saule, furent une révélation sur ce sujet. Plateau, par ses re- 

 cherches, acheva de dévoiler la puissance de l'énergie des 

 insectes, et ces petits êtres, qui avaient longtemps été regar- 

 dés comme déshérités, apparurent sous un jour nouveau, 

 menacèrent mémo de ternir l'auréole de roi que l'homme 

 revendiqua de tout temps pour sa tète. L'amour-propre de 

 l'espèce humaine fut singulièrement atteint par cette décou- 

 verte : Vhomme 2:)lus faible que la puce. 



Ceci avait bien l'air d'un paradoxe. Cependant cette consé- 

 quence était tirée de l'observaiion directe et du calcul minu- 

 tieux d'hommes compétents ; elle découlait d'expériences en 

 tous points conformes aux lois de la méthode scientifique. 



Socrate, le premier, et c'est Aristophane qui nous le 

 raconte, remarqua qu'une puce avait sauté de son crâne sur 

 les sourcils de son disciple Chérophon. L'idée lui vint alors 

 de mesurer l'amplitude de ce saut. S'étant emparé de l'in- 

 secte agile, il chaussa ses pattes de derrière avec de la cire et 

 put évaluer par ce moyen la distance parcourue. Plus tard 

 cette curieuse question a été reprise et il est démontré que la 

 puce qui saute se porte à deux cents fois sa longueur. 



Si maintenant nous comparons le poids de la puce à celui 

 du cheval, par exemple, et que nous supposions à notre 

 coursier une puissance musculaire proportionnelle à celle de 

 l'insecte, il semblerait que le cheval devrait, d'un bond pro- 

 digieux, franchir les plus hautes montagnes du globe. La 

 dilVérence des masses empêche tout à fait cette comparaison. 



