32 LABORATOIRE D'ÉTUDES DE LA SOIE 
de l'espèce, si elles ne peuvent se transmettre aux cellules germinatives 
qui donnent naissance aux générations suivantes. 
Weismann ne croit pas à l'hérédité des caractères acquis, et il répond 
en effet victorieusement à un certain nombre de raisonnements des par- 
tisans de l'opinion adverse. « Pour l'ensemble de Ja question, il ne faut 
pas oublier, d’une façon générale, que ce n'est pas à moi de faire la 
preuve d'une hypothèse, mais bien à mes adversaires. Des caractères 
acquis se transmettent, voilà la proposition qu'ils défendent, et dont ils 
devraient fournir la preuve, car le fait d'avoir été admise jusqu'ici 
d'une façon presque générale comme une vérité démontrée, tandis qu'une 
très petite minorité, comme His, du Bois-Reymond, et Pflueger, la 
mettait en doute, ne peut cependant pas changer l'ordre des choses et 
élever à la hauteur d’un fait l'hypothèse de l’hérédité des caractères 
acquis. Jusqu'a présent on n'a pas encore une seule expérience 
capable de faire la preuve de celte hypothèse. 11 faudrait donc tout 
d'abord produire cette preuve, il faudrait invoquer des expériences ne 
pouvant élre interprélèes que dans ce sens. » 
Et il est bien vrai, effectivement, qu’un grand nombre des faits qui ont 
été invoqués en faveur de l'hypothèse de l'hérédite des caractères acquis, 
peuvent assez facilement s'expliquer sans l'aide de cette hypothèse. Tels 
sontla prétendue hérédité des mutilations, les phénomènes de géotropisme, 
d'héliotropisme et d'hydrotropisme chez les végétaux, la périodicité per- 
sistante, même à l'obscurité, des mouvements diurnes et nocturnes des 
feuilles de la sensitive, la prétendue transformation à Ceylan de cerisier 
à feuilles caduques, en cerisier à feuilles persistantes, et enfin les modi- 
fications que subissent dans leurs caractères morphologiques les plantes 
des Alpes cultivées dans les plaines basses. 
Arrètons-nous toutefois un moment à ce dernier cas, qui a de grandes 
analogies avec celui des races de vers à soie qui se modifieraient sous l'in- 
fluence d'un climat différent de leur climat originel. « Quand Naeyeli 
transplanta, dans le jardin botanique de Munich, des plantes des Alpes 
arrachées à leur sol naturel, un grand nombre d'espèces se modifiérent 
our cette raison de façon si notable qu'on avait de la peine à les recon- 
naitre ; les petits Æieracium des Alpes devinrent gros, fortement rami- 
fiés et très florifères. Mais transportait-on ces plantes, et mème celles 
qui descendaient d'elles, sur un maigre sol caillouteux, il ne restait rien 
1 Weismano, loc, cit., p. 915. 
