68 LABORATOIRE D'ÉTUDES DE LA SOIE 
Les chenilles des papillons diurnes ne se tissent aucun cocon, les noc- 
tuelles, les phalènes et un grand nombre de microlépidoptères se trans- 
forment parfois simplement dans la terre ou dans l'humus, d'autres fois 
enroulés dans les feuilles dela plante nourricière et maintenus dans cette 
position au moyen de quelques fils soyeux. 
Dans la tribu des Bombycides, les chenilles se construisent toutes, 
ou à de très rares exceptions près, des cocons soyeux : tantôt la soie est 
mélangée aux poils dont la chenille était parée, et le tissu du cocon pré - 
sente alors l’aspect du drap ou du feutre, ou il est hérissé de piquants si 
les poils sont rudes et courts, tantôt enfin les cocons sont tissés à l'air libre 
et en soie pure comme chez le Bombyx du mürier et chez presque toutes 
les autres espèces de la tribu. 
Nous n'avons donc daus cette étude à nous occuper que des papillons 
appartenant aux Bombycides, puisque eux seuls produisent de la soie en 
quantité suffisante pour pouvoir être utilisée; mais, avant d'aborder le 
classement et la description des nombreuses espèces qui composent cette 
tribu, il est indispensable d'exposer les modifications que subissent 
les divers organes extérieurs de ces insectes et les termes employés pour 
les décrire. 
CONSIDÉRATIONS SUR LA VALEUR DES CARACTÈRES 
EN CLASSIFICATION 
La fixité des caractères n'étant pas absolue, même et surtout dans les 
espèces affines, il est avantageux que les caractères, qui concourent à la 
création d'un genre, soient multiples, afin que dans les cas où l’un d’eux 
viendrait à manquer il reste un nombre de caractères suffisants pour y 
maintenir une espèce qui offrirait une exception, et qu'une formule trop 
absolue viendrait exclure; toutefois, lorsque les exceptions sont nom-— 
breuses, il est nécessaire de créer des sections homogènes et dépendantes 
de ce genre. : 
Mais existe-t-il des caractères (nous parlons des caractères géné- 
riques), plus importants les uns que les autres, ou, en d'autres termes, 
existe-t-il des caractères dont la présence ou l'absence puisse au besoin 
être négligée ? 
Nous avons eu, nous l'avouons, bien des déceptions dans cette recherche 
et souvent, croyant avoir trouvé le lien resserrant tout un groupe, nous 
