126 LABORATOIRE D'ÉTUDES DE LA SOIE 
relle du soleil fut remplacée par celle que nous produisons artificielle - 
ment dans nos foyers. C’est ainsi que le four du boulanger devint le 
premier étouffoir connu. On ne voyait alors que le but à atteindre : tuer 
la chrysalide. Ce moyen y conduisait, sinon sûrement, du moins par le 
plus court chemin, et cela suffit pour assurer son succès et justifier son 
emploi pendant de longues années, malgré les graves inconvénients que 
présentait un appareil aussi primitif. Il était en effet très difficile de déter- 
miner exactement la température du four et impossible de la régler à son 
gré. Du reste, l'imperfection de l'appareil ne comportait pas une grande 
précision, et, si l'on en croit Boissier des Sauvages !, on s'en rapportait 
au hasard pour l'appréciation de cette température. « Pour s’en assurer, 
dit-il, il n’y a qu'à avancer la main dans la gueule du four : si l'on peut 
l'y tenir l'espace d'un Are Maria, il n’y a rien à craindre pour les 
cocons. » Voilà certes un thermomètre à la portée de tout le monde, mais 
il manque de précision ; aussi n’était-il pas rare de voir dans un même 
lot des cocons dont la chrysalide vivait encore à côté d’autres à moitié 
carbonisés, , 
Aussi Léon de Teste? ne craint pas d'affirmer qu'une pareille méthode, 
nuisible à la fois à la quantité et à la qualité du produit, devrait être 
sévèrement prohibée. 
Une première amélioration consiste à employer une source de chaleur 
à température constante. On place Jes cocons, comme l'ont fait Marcoti 
et Fontana dans des récipients en cuivre ou en tôle que l’on chauffe au 
bain-marie. Les cococs cuisent dans la vapeur qui se dégage des chry- 
salides. Ces vapeurs sont toujours plus ou moins ammoniacales et altèrent 
profondément la fibre soyeuse. 
On a cru remédier à cet inconvénient en faisant traverser la masse 
des cocons par un rapide courant d'air destiné à entraîner les vapeurs à 
mesure qu'elles prennent naissance. De cette idée sont nés les étoufloirs 
à air chaud. 
Dans les premiers appareils, celui de Bardel par exemple, expérimenté 
en 1810 au Conservatoire des arts et métiers de Paris, le foyer se trou- 
vait à l'intérieur d'une vaste étuve. Les cocons étaient placés sur des 
chàssis en fil de laiton que l'on disposait en étagères, de manière que l'air 
chaud puisse circuler librement de l’un à l’autre. Au bas de l'appareil 
{ Boissier des Sauvages, l'Art d'élever les vers à soie, Montpellier, 1763. 
? Léon de Teste, Du commerce des soies et soteries, Avignon, 1830. 
