RAPPORT DE LA COMMISSION 131 
Tout procédé d’étouffage qui satisfera à cette condition sera supérieur 
au meilleur des appareils à vapeur d’eau et il atteindra toute la perfec- 
tion désirable s’il parvient à donner du même coup des cocons aussi secs 
que ceux qui ont séjourné trois mois dans les coconnières. 
Enfin il sera réellement pratique s’il joint à toutes ces qualités la rapi- 
dite et l'économie. 
Nous laisserons de côté, malgré sa grande importance, la question 
d'économie qui ne peut être définitivement tranchée que par l'exploita- 
tion industrielle du système et nous ne nous occuperons que de la première 
condition: inaltération de la soie qu’on peut prévoir & priori et justifier 
par quelques expériences de laboratoire. 
Rien ne $erait plus facile que cette prévision si l'étude chimique de la 
soie était plus avancée, car nous connaîtrions les différentes actions que 
les corps exercent sur elle. Malheureusement il n'en est pas encore 
ainsi !. La molécule soyeuse ne livre pas facilement aux efforts des chi- 
mistes les secrets de sa constitution intime, tout au plus se laisse-t-elle 
entrevoir — si l'on peut s'exprimer ainsi — par quelques-unes de ces 
faces extérieures. C'est ainsi que nous savons que la soie possède deux 
fonctions chimiques nettement accusées : la fonction acide et la fonction 
basique. Ce sont elles qui donnent naissance aux principales propriétés 
chimiques de ce textile et c’est en s'appuyant sur leur existence qu'on 
a pu édifier une théorie rationnelle des phénomènes de teinture. La nature 
de ces fonctions a du reste été mise hors de doute par les données ther- 
mochimiques de M. L. Vignon. 
Nous pouvons donc en mettant en évidence ces deux fonctions — ce 
qui nous suffira pour cette étude — représenter la molécule de soie par la 
/ NH 
\ COOH 
dans laquelle R est un radical fort complexe composé d'atomes dont le 
groupement n’est encore qu'imparfaitement connu. 
Cette formule réduite ainsi à sa plus simple expression va nous guider 
dans le choix de la substance à employer pour l’etouffage des cocons et 
des considérations d'un autre ordre nous permettront d'en restreindre 
encore le nombre : 
formule symbolique : 
1 Parmi les savants qui ont abordé l'étude chimique de la soie, on peut citer: Mulder, 
Roard, Staedler. Cramer, Weyl, Perret. J. Pe soz, M. Francezon et M. Schützenberger. 
