SUR LA NATURE DES POISSONS. Ixiij 



cette série infinie d'actions successives, c'est cotte accu- 

 mulation perpétuelle d'efiorls clfrigés dans le n^ènie 

 sens , c'est cette constance et dans l'intensité et dans la 

 tendance de la force, c'est cet emploi de tous les instans 

 dans une dia-ée non interrompue de milliers de siècles , 

 qui , survivant à tous les obstacles qu'elle n'a pu ni 

 dissoudre ni écarter , est le véritable principe de la 

 puissance irrésistible de la Nature. En ce sens, la Nature 

 est le temps , qui règne sans contrainte sur la matière 

 qu'elle façonne et sur l'espace dans lequel elle distribue 

 les ouvrages de ses mains immortelles. 



Ce sera donc toujours bien au-delà de la limite du 

 pouvoir de riiomme, qu'il faudra placer celle de la force 

 victorieuse qui appartient à la Nature. Mais les juge- 

 raens que nous porterons de cette force d'après 

 l'étendue de l'art, n'en seront que plus fondés; nous 

 n'aurons que plus de raison de dire que les espèces 

 artificielles, excellentes mesures des espèces naturelles 

 produites dans la suite des âges, sont aussi le mètre 

 d'après lequel nous pourrons évaluer avec précision 

 le nombre des espèces perdues, le nombre de celles 

 qui ont disparu avec les siècles. 



Deux grandes manières de considérer l'univers 

 animé sont dignes de toute l'attention du véritable 

 naturaliste. 



D'un côté, on peut voir, dans les temps très-anciens, 

 tous les animaux n'existant encore cjue dans quelques 

 espèces primitives, qui , par des moyens analogues à ceux 



