26 HISTOIRE NATURELLE 



une terre qui disparoît sous des couches épaisses de 

 neiges endurcies, à une mer immobile, froide, gelée, 

 solide dans sa surface, et surchargée au loin d'énormes 

 glaçons entassés en montagnes sinueuses, ou élevés en 

 pics sourcilleux. Sur cet Océan endurci par le froid , 

 chaque année ne voit régner cju^un seul jour; et pen- 

 dant ce jour unique, dont la durée s'étend au-delà de 

 six mois, le soleil, peu exhaussé au-dessus de la surface 

 des mers, mais paroissant tourner sans cesse autour de 

 l'axe du monde, élevant ou abaissant perpétuellement 

 ses orbes, mais enchaînant toujours ses circonvolutions, 

 commençant, toutes les fois qu'il répond aiî même 

 méridien , un nouveau tour de son immense spirale, ne 

 lançant que des rayons presque horizontaux et faci- 

 lement réfléchis par les plans verticaux des éminences 

 de glace, illuminant de sa clarté mille fois répétée les 

 sommets de ces monts en quelque sorte crjstallins, 

 resplendissant sur leurs innombrables faces , et ne 

 pénétrant qu'à peine dans les cavités qui les séparent, 

 rend plus sensible par le contraste frappant d'nne lu- 

 mière éclatante et des ombres épaisses, cet étonnant 

 assemblage de sommités escarpées et de profondes 

 anfractuosités. 



Cependant la même année voit succéder une nuit 

 presque égale à ce jour. Une clarté nouvelle en dissipe 

 les trop noires ténèbres : les ondes congelées ren- 

 voient , dispersent et multiplient dans ratmosj)hère , 

 la lueur argentée de la lune, qui a pris la place du 



