HISTOIRE NATURELLE. I27 



l^ger enfoncement qui suit celte saillie ; la position 

 de la bouche, et ses dimensions ; la forme des lèvres j la 

 place des jeux, et leur diamètre; des opercules à deux 

 lames , que l'on est tenté de comparer à des joues ; la 

 convexité du front; l'absence de toute écaille projire- 

 ment dite de dessus l'ensemble de la face, qui, revêtue 

 i7niquement de grandes lames, paroît comme couverte 

 d'une peau; toutes les parties de la tête du mcnton- 

 nier se réunissent pour produire cette image du visage 

 de l'homme, aux jeux de ceux sur-tout qui regardent 

 ce trichopode de profil. Mais cette image n'est pas 

 complète. Les principaux linéamens sont tracés : mais 

 leur ensemble n'a pas reçu de la justesse des propor- 

 tions une véritable ressemblance ; ils ne produisent 

 qu'une copie grotesque , qu'un portrait chargé de 

 détails exagérés. Ce n'est donc pas une tête humaine 

 que l'imagination place au bout du corps du poisson 

 mentonnier; elle j suppose plutôt une tête de singe ou 

 de paresseux; et ce n'est même qu'un instant qu'elle 

 peut être séduite par un commencement d'illusion. Le 

 défaut de jeu dans cette tête qui la frappe, l'absence de 

 toute phjsionomie, la privation de toute expression 

 sensible d'un mouvement intérieur, font ijieniôt dispa- 

 roître toute idée d'être privilégié, et ne laissent voir 

 qu'un animal dont quelques portions de la face ont 

 dans leurs dimensions les rapports j)eu communs que 

 nous venons d'indiquer. C'est le plus saillant de ces 

 rapports que j"ai cru dcNoir désigner par le notn 



