3l2 HISTOIRE NATURELLE 



s'il u'avoit reçu l'agilité en partage : il se soustrait par 

 des mouvemens rapides aux dangers qui peuvent le 

 menacer. D'ailleurs sa petitesse fait sa sûreté, et com- 

 pense sa foiljlesse. Il n'est recherché ni par les pêcheurs, 

 ni par les grands habitans des mers; l'exiguité de ses 

 membres le dérobe souvent à leur vue; le peu de 

 nourriture qu'il peut fournir, empêche qu'il ne soit 

 l'objet des désirs des marins , ou des appétits des 

 squales. Il en est résulté pour cette espèce, cette sorte 

 de sécurité qui dédommage le foible de tant de pri- 

 vations. Pressée par la faim , ne trouvant pas facile- 

 ment à certaines distances des rivages les œufs , les 

 vers, les insectes, les raullus(pies qu'elle pourroit saisir, 

 elle ne fuit ni le voisinage des vaisseaux , ni même la 

 présence des squales, ou des autres tjrans des mers; 

 elle s'en approche sans défiance et sans crainte; elle 

 joue au-devant des bâtimens, ou au milieu des ter- 

 ribles poissons qui la dédaignent; elle trouve dans 

 les alimens corrompus que l'on rejette des navires , 

 ovi dans les restes des victimes immolées par le féroce 

 requin, des fragmens appropriés par leur ténuité à 

 la petitesse de ses organes; elle précède ou suit avec 

 constance la proue qui fend les ondes , ou des troupes 

 carnassières de grands squales ; et frappant vivement 

 l'imagination par la tranquillité avec la(|uelle elle 

 liabile son singulier asjle , elle a été bientôt douée, 

 par les amis du merveilleux, d'une intelligence parti- 

 culière ; on lui a attribué un instinct éclairé , une 



