DES POTSSONS. 089 



quafre de ces mulles. L'empereur Tibère vendit 4000 

 sesterces un rouget du poids de deux kilograninies , 

 dont on lui avoit fait présent. Un ancien consul 

 nouinié Célère en paja un 8000 sesterces ; et selon 

 Suétone, trois mulJes furent vendus 3o,ooo sesterces. 

 Les Apicius épuisèrent les ressources de leur art pour 

 parvenir à trouver la meilleure manière d'assaisonner 

 les mulles rougets ; et c'est au sujet de ces animaux 

 que Pline s'écrie : « On s'est plaint de voir des cuisiniers 

 » évalués à des sommes excessives. Maintenant c'est 

 » au prix des triomphes qu'on achète et les cuisiniers et 

 « les poissons qu'ils doivent préparer ». Et que ce luxe 

 absurde , ces plaisirs féroces , cette prodigalité folle , 

 ces abus sans reproduction , cette ostentation sans 

 goût, ces jouissances sans délicatesse , cette vile dé- 

 bauche , cette plate recherche, ces appétits de brute, 

 qui se sont engendrés mutuellement , (jui n'existent 

 pres(|ue jamais lun sans l'autre , et que nous rap- 

 pellent les traits que nous veiîons de citer, ne nous 

 étonnent point. De Rome républicaine il ne restoit que 

 le nom ; toute idée libérale avoit disparu ; la servitude 

 avoit brisé tous les ressorts de famé; les sentimcns 

 généreux s'étoient éteints ; la vertu , qui n'est (pic la 

 force de l'ame , n'existoit plus ; le goût, qui ne consiste 

 que dans la perception délicate de convenances que 

 la tjrannie abhorre, chaque jour se dépravoit ; les arts, 

 qui ne prospèrent que par l'élévation de la j)ensée , 

 la pureté du goût, la chaleur du sentiment, éteignoient 



