]2 DES POISSONS 



pointues, souvent recourbées en arrière et destinées à accroclier, retenir, 

 déchirer la proie atteinte par le poisson. Cette dernière forme de dents 

 est de beaucoup la plus commune. 



Lorsque les dents sont fines comme des cheveux, minces et serrées les 

 unes contre les autres, on les appelle denfj^ en velours ; plus longues et 

 encore douces, dents ciliées ; plus longues et plus raides, sétiforines ou en 

 brosse. Dès qu'elles arrivent à être plus dures et un peu courbées, elles 

 deviennent des dents en carde, et quand elles sont encoi-e plus grosses, 

 on les nomme dents en râpe ou radidiformes. 



Des yeux. — Les yeux des poissons sont grands en raison du peu de lu- 

 mière répandue dans l'élément où vivent ces animaux. J^ans les eaux où 

 la lumière ne pénètre pas les poissons n'ont pas d'jeux. Plutôt fixes que 

 mobiles, les yeux sont dépourvus de glandes lacrymales et de vraies pau- 

 pières ; la cornée en est très aplatie, mais, par compensation, le cristallin 

 en est presque sphérique ; enfin, une peau passe devant ces organes et y 

 devient transparente pour y laisser arriver la lumière. 



Certains poissons ont les yeux placés du même côté de la tête, d'autres 

 ont quatre yeux au lieu de deux ; quant à leur position par rapport à la 

 ligne centrale du corps, peu d'animaux, ofirent autant de dissemblances, 

 peu également en offrent autant pour les dimensions relatives de ces or- 

 ganes. Tantôt très voisins, tantôt très écartés, en dessus et en dessous de 

 la tête, immobiles ou mobiles, ensemble ou séparément, plats, convexes, 

 à peine visibles ou énormes, excessivement varia! )les comme couleur, 

 d'une espèce à l'autre. 



Les fibres de la rétine, c'est-à-dire, les plus petits rameaux du nerf 

 optique, sont, d'après Lacépède, dans plusieurs poissons, 1,166,400 fois 

 plus fins qu'un cheveu. <^uel merveilleux architecte a construit de 

 pareilles machines ! 



De Vodorat. — Les narines des poissons sont phieées nudessus de la 

 bouche, mais ne servent point à la respiration. Comment ces animaux 

 perçoivent-ils les odeurs ? 



L'appareil de l'olfaction réside dans deux cavités o'eusées à la partie 

 antérieure de la tête, en avant des yeux, au-dessus de la mâchoire supé- 

 rieure (voir fig. 16). Ces cavités sont ta]iis.sées par une membrane pitui- 

 taire très plissée : l'orifice externe est souvent double et pourvu d'appen- 

 dices ou espèces d'opercules encori' peu étudiés. 



Cet appareil olfactif difi'èrci surtout de l'organe analogue des animaux 

 terrestres, en ce (ju'il ne c()mn)uni(|ne pas avec l'arrière-bouche et n est 

 pas traversé pai- le fiuide di.«solvant les ])articules odorantes. Quoi fju'ii 

 en soit, il est hors de doute que les poissons ])erroivent les odeurs, et de 

 très loin ; mais connue elles ne peuvent, en définitive, leur ))arvenir 

 qu'en dissolution dans l'eau ou dans l'ai)' que l'eau contient, on est 



