DES POISSONS 13 



plutôt fondé à les appeler saveur)^, et à considérer ror<j;ane de l'odorat 

 comme un véritable appareil de gustation. 



Cependant, il n'en faut pas moins considérer ce sens connue le premier 

 par ordre d'importance chez ces animaux ; la nature l'indique par les 

 précautions (|u'elle a prises pour assurer la perception des plus fugitives 

 sensations. Les nerfs qui aboutissent à ces appareils partent innnédiate- 

 ment du cerveau, sont très épais, et se distribuent en un très grand 

 nombre de i-amifications dans chacun de ces organes géminés. En multi- 

 pliant ainsi les surfaces de la substance sensitive, ils la rendent suscepti- 

 ble de ressentir des ébranlements excessivement faibles. 



Ajoutons que ces ramifications s'étendent sur des membranes très 

 nombreuses placées sur deux rangs dans les poissons cartilagineux, 

 <lisposées en rayons dans les poissons osseux, et garnissant, chez tous, 

 l'intérieur des deux cavités olfactives. 



L'eau pénètre <lans ces cavités chargée de particules odorantes ; elle y 

 circule et en est expulsée à volonté par des contractions que l'animal 

 peut opérer, dans chacune des membranes olfactives, admirable méca- 

 nisme (jui remplace le transit de l'air à travers les organes analogues des 

 animaux plus élevés dans l'échelle des êtres. Il est probable même, que 

 le double orifice de chaque narine, chez plusieurs espèces, est destiné à 

 faire naître un courant entrant par l'une et sortant par l'autre, apportant 

 ainsi les molécules odorantes et se renouvelant sans cesse. 



Dei^ oreilles. — L'oreille, chez les poissons, est presque toujours logée 

 tout entière dans la cavité du crâne, sur les côtés du cerveau, et ne con- 

 siste guère qu'en un vestibule surmonté de trois canaux semi-circulaires, 

 avec U7I, deux ou trois osselets de consistance pierreuse. 



Les ondes sonores ne peuvent arriver à cet organe qu'après avoir mis 

 en vibration les téguments communs et les os du crâne, et cependant la 

 sensibilité est grande, même quelquefois remarquable. Cette confor- 

 mation de l'oreille manquant des organes extérieurs est commune à 

 presque tous les animaux qui vivent dans l'eau. 



Plus simples dans leur construction que les oreilles des mammifères, 

 les oreilles des poissons présentent cependant plusieurs sièges de l'ouïe 

 évidents dans les trois petits sacs membraneux et élastiques contenus 

 dans le vestibule de chaque organe et remplis d'une gelée que tapissent 

 des nerfs très déliés, mais sans doute très sensibles. 



Les sensations auditives sont transmises au cerveau par un rameau de la 

 cinquième paire de nerfs, qui forme, dans le poisson, le véritable nerf acous- 

 tique ; mais l'organe est très près du cerveau, et par conséquent, peut faci- 

 lement transmettre à celui-ci l'impression des plus faibles ondes sonores. 



Les oreilles occupent toujours, tlans le crâne des poissons, l'angle le 

 plus éloigné du museau. 



