DES POISSONS 21 



DE LA VESSIE NATATOIRE 



Outre la vessie qui sert de réceptacle à l'urine, la plus aljondante de 

 leurs sécrétions, les poissons en ont une autre, dite vessie natatoire, qui 

 est une espèce de poche membraneuse, placée dans l'abdomen, sous l'é- 

 pine dorsale : elle communique à l'estomac ou à l'œsophage par un con- 

 duit (|ui lui permet de se vider de l'nir (ju'elle contient ot (|ui paraît être 

 une sécrétion de ses parois. 



Dans tous les poissons où elle existe, si, au moyen d'une aiguille, on 

 vient à la percer, sans blesser trop l'animal, on enlève à celui-ci la pos- 

 sibilité de s'élever dans l'eau, à moins qu'il ne soit doué de nageoires 

 fortes et très étendues ; mais encore, dans ce cas, il n'y reste pas long- 

 temps, et l'on voit combien cette position lui devient pénible et fati- 

 gante. 



Aucun organe des poissons n'est plus variable de forme, de taille, de 

 position dans le corps, d'une espèce à une autre. Dans les espèces voisi- 

 nes, l'une a une vessie, l'autre n'en a point : le ma(juereau n'en a point, 

 pendant que ses cousins germains, les sébastes, en sont pourvus. 



On a pensé, dit de Htimboldt, que la compression plus ou moins 

 grande des côtes réagissait sur cet organe, et sans changer sensiblement 

 le poids absolu du poisson, lui faisait acquérir un volume différent ; sa 

 pesanteur spécifique étant ainsi sujette à varier, lui donnait la facilité de 

 descendre et de monter dans l'eau. Mais si l'on examine, dans un poisson 

 d'eau douce quelconque, l'articulation <les côtes sur la colonne vertébrale 

 et la disposition des muscles, on verra que la cavité abdominale ne peut 

 pas changer d(; forme par l'élévation ou l'abaissement des côtes : la ves- 

 sie ne peut pas plus se comprimer qu'elle no peut se dihiter. Ce (jui le 

 prouve, c'est qu'on peut enlever la vessie natatoire d'une tanche, et 

 qu'elle nage aussi bien et aussi facilement après l'opération qu'avant. 

 On peut vider la vessie d'un goujon, d'un gardon, et ils contiiuient à se 

 tenir en équilibre dans l'eau, exactement comme les individus de la 

 même espèce dont la vessie est l'emplie de gaz : ce qu'il faut attribuer à 

 la /'o/vv rit(tlr de ]';iiiimal. 



