32 DES POISSONS 



les grizzlys, voire même la panthère noire. On nous citait dernièrement 

 des chats qui valsaient en cadence au son du biniou. Quel fut leur pro- 

 fesseur de danse ? Vous allez croire que ce fut quelque vieille fille ? 

 Pardon, ce fut un vieux garçon. 



Mais lorsqu'on vient nous dire que les poissons qui habitent les eaux, 

 le plus souvent hors de notre portée, de nos atteintes, de notre voix, peu- 

 vent être familiarisés au point de manifester leurs affections, reconnaître 

 leurs amis, répondre à leur nom, se prêter à leurs caresses, venir manger 

 dans leurs mains, un .sourire d'incrédulité distend nos lèvres malgré nous. 

 Et pourtant, depuis Pline l'Ancien jusqu'au docteur Warwick (1), depuis 

 le serranus anthias de la Méditerranée jusqu'aux carpes de Fontai- 

 nebleau, contemporaines de François 1er, et qui vivent encore, les iaits 

 se multiplient pour attester de l'intelligence et de la sensibilité affectueuse 

 des poissons. Citons-en plutôt quelques extraits, en commençant par 

 l'autorité de Pline. 



" Un pêcheur toujours vêtu du même habit, dit le naturaliste romain 

 se promenait dans une petite barque pendant plusieurs jours de suite, et 

 chaque jour, à la même heure, dans un espace déterminé, auprès des îles 

 et des écueils des côtes de l'Asie Mineure, il jetait aux anthias, très com- 

 muns en ces endroits, quelques-uns des aliments qu'ils préfèrent. Pendant 

 quelque temps, cette nourriture était suspecte à des animaux qui, armés 

 pour se défendre bien plutôt que pour attaquer, doivent être plus 

 timides, plus réservés, plus précautioiniés, plus rusés que les autres 

 habitants des mers. 



" Cependant, au bout de quelques jours, un de ces poissons se hasardait 

 à saisir quelques parcelles de la pâture qui lui était offerte : le pêcheur 

 l'examinait avec attention comme l'auteur de son espoir et de ses succès, 

 et l'observait assez pour le reconnaître facilement. L'exemple de l'in- 

 dividu plus hardi que les autres, n'avait pas d'abord d'imitateurs ; mais 

 au bout de quelque temps, il ne paraissait qu'avec des compagnons dont 

 le nombre augmentait peu à peu, et enfin, il ne se montrait qu'avec une 

 troupe nombreuse d'anthias qui se familiarisaient bientôt avec le pêcheur, 

 et s'accoutumaient à recevoir leur nourriture de sa main. 



" Ce même pêcheur, cachant alors un hameçon dans l'aliment qu'il 

 présentait à ces animaux trompés, les retenait, les enlevait, les jetait 

 avec vitesse et facilité dans son petit bateau ; mais il avait le plus grand 

 soin de ne pas saisir l'anthias imprudent auquel il devait la bonté de sa 

 pêche, et dont la prise aurait à l'instant mis en fuite tous ceux qui ne 

 s'étaient avancés vers le bateau qu'en imitant sa témérité et en se 

 mettant en quelque sorte sous sa conduite. 



(1) Pisciculteur (■•iiii'i-ite. 



