DES POISSONS 88 



Ecoutons maintenant J. Franklin nous parler des moi'ues de l'étang 

 du Mill of Galloway , sur la côte ouest de l'Ecosse. 



" Je visitai cet étang, il y a quelques années. Des amis m'accompa- 

 gnaient, et précédés de la femme du garde, nous montâmes une sorte 

 d'escalier (jui conduit à la pièce d'eau. Nous n'avions pas plus tôt paru au 

 haut de cet escalier, qu'il se tlt une espèce d'émeute parmi les poissons. Ils 

 s'élancent vers la plate-forme, se poussant et se bousculant les uns les 

 autres, dans leur ardeur commune à se rendre vers l'endroit où l'on a 

 coutume de leur di.stribuer la nourriture, absolument comme t'ont les 

 volailles dans une bas.se-cour, à la vue de celui ou de celle qui leui- donne 

 à manger. 



" Nous nous étions pourvus, en venant, d'une certaine quantité de 

 moules, que nous avions exposées au feu, afin de les dégager plus aisé- 

 ment de leurs écailles. C'est un aliment dont la morue et les autres pois- 

 sons de cet étang se montrent excessivement friands. 



" On m'a dit que ces poissons, après avoir été ainsi «engraissés durant 

 quelques semaines, surpassent en saveur leurs frères sauvages que l'on 

 pêche dans les mers ouvertes. 



"Je jetai la nourriture aux poissons, et je puis dire, .sans me flatter, 

 qu'elle fut bien reruo. Les morues venaient la chercher jusque dans ma 

 main. Je voulus m'autoriser des termes de familiarité dans lesquels je 

 semblais être avec mes nouveaux amis, pour saisir quelques-uns d'entre 

 eux et les prendre dans mes mains. J'essayai à plusieurs reprises, mais 

 les hôtes à nageoires de cette pièce d'eau, surtout les plus grands, m'échap- 

 pèrent constamment : à peine si je pus m'emparer d'un petit de 2 à 3 

 livres. Je compris que ces poissons aimaient mieux mes moules que mes 

 caresses. Peut-être, «l'ailleurs, notre connaissance était-elle trop nouvelle 

 pour leur inspirer une sécurité parfaite relativement à mon intention. 



" En effet, la femme du gardien en prit sans efforts un des plus grands 

 sur ses genoux ; elle le caressa et le flatta, disant : " Pauvre ami ! pauvre 

 ami ! " absolument comme si c'eût été un enfant. Elle lui ouvrit la bou- 

 che, et y introduisit une moule que le poisson avala en donnant des 

 signes qu'il la trouvait bonne ; puis elle le remit dans l'eau. 



" Je remarquai plusieurs degrés d'apprivoisement parmi les membres 

 de cette famille ; quelques poissons étaient tout à fait familiers, d'autres 

 à demi-domestiqués, d'autres encore presque sauvages. Il est curieux de 

 v^oir à l'heure des repas, au moment où le gardien apparaît sur la plate- 

 forme, ouv^rir toutes ces bouches pour recevoir la nourriture quotidienne. 

 C'est un bruit, une agitation, une rivalité touchante entre les poissons : 

 c'est à qui gagnera, par sa gentillesse, les bonnes grâces du maître ou de 

 la maîtresse. 



3 



