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quelques espèces toutes voisines de celles-ci, les variations sont déjà si 

 grandes, que le corps très haut et tout à fait comprimé semble appar- 

 tenir à une autre figure générique ; témoin, la brème si voisine du 

 moxostôme doré (notre pseudo-carpe de France), le pomotis vulgaris — 

 ou crapet mondoux, cousin germain du doré. 



Il existe des poissons dont le corps se raccourcit tellement que la 

 hauteur devient beaucoup plus considérable que la longueur ; d'autres 

 sont tout en longueur, comme l'anguille, ou si minces, que desséchés sur 

 une feuille de papier, ils ressemblent à un ruban ; d'autres prennent la 

 forme sphérique, cubique, trièdre, ou à cinq ou six faces. Il y en a 

 de plats et de ronds, de carrés et de pointus ; les uns ont des ailes, 

 les autres des cornes ; ceux-ci, des épées en avant du museau, ceux-là, 

 des glaives en arrière. On en trouve de serpentiformes, d'autres polygo- 

 naux ; les uns à peau lisse, les autres avec des écailles énormes, et ces 

 appendices varient par toutes les formes et les couleurs imaginables : 

 enfin, nous avons les poissons déprimés, comme les raies, dont la forme 

 dessine les lignes les plus capricieuses, et les pleuronectes, à corps com- 

 primé, dont les yeux sont d'un seul côté de la tête, comme le llétan, la 

 plie, et autres. 



SQUELETTE DES POISSONS 



Le squelette des poissons est osseux ou cartilagineux : il devient même 

 quelquefois tellement mou qu'il se distingue à peine des parties environ- 

 nantes : aussi, certains de ces animaux forment-ils le passage insensible 

 des vertébrés aux invertébrés. 



Les os du corps, même les plus volumineux, n'ont jamais de canal 

 médullaire. Quant aux os petits et allongés, ils prennent le nom à'arêtes 

 — du mot latin arista, barbe d'épi. La colonne vertébrale n'a pas de 

 région cervicale ni de sacrum ; les vertèbres sont toutes articulées, et 

 présentent, sur les deux faces, une cavité conique qui les perfore souvent 

 d'outre en outre. 



Les apophyses épineuses sont longues, et les apophyses transverses 

 généralement moins développées. Les côtes mancjuent quelquefois ; le plus 

 ordinairement. elles entourent tout l'abdomen, mais ne se réunissent que 

 rarement en dessous à un os (|ui représenterait le sternum. De petits 

 stylets qui pénètrent dans les muscles partent souvent des vertèbres et 

 des côtes, de sorte que les poissons, suivant les espèces, ont plus ou moins 



