VIII PRÉFACE 



l'élément auquel il a été pourtant violemment arraché. N'en est-il 

 pas ainsi de la disparition des petits parmi nous ? Une plainte, un cri, 

 une prière, un trou, une pelletée de terre, puis une larme peut-être, et 

 tout est ±ini. 



Il fut un temps, qui n'est pas encore fort éloigné, où le titre 

 de pêcheur, dans le district de Montréal, était l'équivalent de celui 

 •de paresseux. On ne disait pas un pêcheur^ mais un poissonnier. La 

 •corporation des habitants (1) était alors toute-puissante. Pour avoir du 

 mérite il fallait savoir manier avant tout la hache et la charrue. Les 

 commis marchands n'étaient que des saute-comptoirs et les hommes de 

 profession, des petits habits à poches. A cette époque, la valeur se 

 mesurait par le travail agricole. Seul il était en honneur, et ce 

 préjugé que nous appellerons providentiel nous a valu la conservation 

 des plus belles terres de la province, de nos plus riches héritages. 



Cet état de choses a bien changé depuis. Les habits à poches et les 

 saute-comptoirs tiennent maintenant le haut du pavé. La vanité, 

 l'usure, la chicane se sont répandues comme des chancres sur ces cam- 

 pagnes jadis si florissantes. Les plus belles propriétés ont changé de 

 nom, et la plupart des autres portent au flanc la plaie hideuse de 

 l'hypothèque. 



Le pêcheur à la ligne a suivi le courant. De jmssonnier qu'il était 

 il est devenu Monsieur., gros comme le bras. 



D'où vient cela ? 



C'est que d'Angleterre, d'Ecosse et des États-Unis il nous est 

 venu des amateurs fortunés — qui ont semé nos grèves d'écus — 

 semence décevante et stérile — mais qui chatoie, fascine et éblouit. Ces 

 personnages ne péchaient plus dans des canots grossiers, faits d'un seul 

 tronc de pin, mais dans des yachts, des péniches à liseré vert, bleu et 

 quelqufois doré, volant sur l'onde à tire-de-voiles ; ils avaient des 

 cannes à ligne d'un ajustage savant, des moulinets, des appareils à 

 fla-fla, des tue-diable, des mouches artificielles, des viroles, et puis du 

 vin, de la Jamaïque — voire même du vin de Champagne — qu'ils 

 •distribuaient ;\ la ronde aux bons habitants ébahis, 



(1) Cu/firatciirs. 



