LA PERCHAUDE 48 



TEMPS DU FRAI 



A rapproche de Ihivei-, à l'instar des autres percoïdes, la perchaude se 

 retire, par troupes uoinbreuses, dans des fosses profondes où elle conserve 

 une certaine vivacité de mouvement, sans cependant se mettre en quête 

 de nourriture. Sur le milieu du jour, et par un l)eau soleil, si vous per- 

 cez un trou dans la glace, et si vous faites glisser jusqu'à elle un hame- 

 (,-on esche d'une chair rouge, d'un véron ou d'un lombric bien vivant, elle 

 y mordra avec appétit ; ce qui n'empêche pas que son estomac ne recèle 

 pas une parcelle d'aliment. En mars et avril, les œufs commencent à 

 grossir dans les ovaires, se produisant souvent au dehors sous la forme 

 d'une framboise jaune striée de rouge. Les glaces rompues charrient, des 

 lacs et des rivières au fleuve, et du fleuve à la mer : le soleil pénètre de ses 

 ra\^ons les eaux les plus profondes : c'est l'heure du festin de noces pour 

 la perchaude : elle quitte ses quartiers d'hiver pour se rapprocher des 

 rives herbeuses ou caillouteuses — elle est assez indifiërente sur ce point 

 — pour y gober des vers, et y déposer, ou plutôt y accrocher ses œufs, 

 qui se déploient en minces rubans d'un tissu délicat, d'un à deux pouces 

 de largeur et de cinq à six pieds de longueur, flottant comme des ban- 

 derolles au gré du courant. Les auteurs ne s'accordent pas sur le nombre 

 d'œufs que produit la perchaude. On en a compté 25,000 dans une per- 

 chaude de deux ans, et plus de 150,000 dans une perchaude pesant 

 environ deux livres. La perchaude est polygame : un mâle entretiendra 

 de dix à quinze femelles dans son sérail, sans en être incommodé, sans 

 que la paix domestique en soit troublée. C'est au temps du frai que la 

 chair de la perchaude est la plus délicate et la plus recherchée. Après 

 cela, jusqu'en septembre, sa chair est plus molle et moins substantielle. 

 Dans les eaux stagnantes, elle est exposée à prendre les vers, en été, une 

 espèce de trichine qui lui ronge la base de la dorsale, pas liangereuse 

 peut-être, mais assurément fort dégoûtante. De règle générale, en eau 

 trouble ou calme, la chair de hi perchaude n'offre une nourriture à la 

 fois saine et délicate, (|ae durant les saisons fi-oides du printemps et 

 de l'automne. 



Dès que les (eut's sont déposés et fécondés, ils se gonflent en quelques 

 heures, pour éclore dans les six, sept ou huit jours, suivant le degré 

 de température des eaux. Différente de l'achigan et du crapet, qui sur- 

 veillent leur nid et protègent leurs petits, la perchaude laisse là ses œufs 

 à l'abandon, exposés à la voracité d'un nombre incroyable de goujats, 



