LA PERCHArOE 45 



ces volatiles permet aux (l'ufs de conserver leur capacité reproductive à 

 l'issue du tube digestif. C'est la seule explication plausible de ce déve- 

 loppement de l'espèce des perchaudes, observé en Amérique, dans une 

 direction sud-nord, à l'est des montagnes Rocheuses. Il est constaté que 

 nos palmipèdes migrateurs viennent du sud, au printemps, à l'époque de 

 la débâcle des glaces, qu'ils s'ébaudissent pendant quelque temps dans 

 nos eaux dégourdies, pour s'élancer un beau matin vers le nord, où ils 

 vont taire leurs nids, en franchissant des dizaines de lieues d'un seul 

 coup d'aile. Ils descendent, en tournoyant, vers un lac libre, comme s'ils 

 suivaient un escalier tournant ; et là, ils déposent, inconscients et peu 

 jaloux, n'ayant pas eu d'amour à leur sujet, des œufs complets d'où la 

 chaleur et la lumière feront jaillir la vie. C'est ainsi que les eaux douces 

 du bassin de l'Atlantique se sont graduellement peuplées de perchaudes, 

 depuis la Géorgie jusqu'au Labrador, pendant que les eaux du bassin de 

 l'océan Pacifique en sont privées, la haute et longue barrière des mon- 

 tagnes Rocheuses empêchant nos canards noirs d'aller en semer par là. 



En Europe, on accuse souvent les maraudeurs de se venger des pro- 

 priétaires d'étangs nourrissant truites ou carpes, qui les ont fait pincer, 

 en y semant des «leufs de perches communes qui détruisent à net tous les 

 alevins, lorsque, en réalité, c'est le fait d'un vol de canards descendu dans 

 l'étang, durant une nuit, y déposant des œufs de perchaudes ravageuses. 



Peu de poissons ont un aussi vaste domaine que la perchaude, un 

 domaine qui, de plus, tend à s'agrandir tous les jours et, cependant, elle 

 n'a que des stations temporaires, elle est toujours prête à décamper, sans 

 regrets comme sans calcul, bien différente en cela de la truite et du sau- 

 mon, dont les nids sont rigoureusement cadastrés, et se transmettent en 

 héritage de père en fils. Elle vit par troupes assez nombreuses, à peu 

 près de la même taille ou du même âge, allant d'un lieu à un autre, à 

 la façon des Bohémiens, accueillant sans humeur des crapets mondoux, 

 des crapets jaunes, des ides et des chevesnes d'un âge et d'une force res- 

 pectables. Ne lui parlez pas de berceau, de foyer, de patrimoine. <Elle a 

 vu le jour, la pauvre perchaude, sur le bord du chemin, dans un hamac 

 de fine dentelle et de perles, suspendu entre deux racines d'algues mortes 

 ou entre deux cailloux ; gentille percherette, elle a jailli d'une de ces 

 perles, pour tomber à l'abandon, sans protection, sans parents, épeurée 

 pour ainsi dire avant de naître, tant il y a d'ogres la guettant à son 

 premier mouvement. 



A peine sont-elles nées, qu'on les voit chercher la société des petits de 

 leur espèce et de leur âge, et former des compagnies nombreuses bientôt 

 décimées par des ennemis de tout genre. Pourquoi se réunissent-elles 

 ainsi ? Il nous est avis que ce n'est ni par instinct de protection mutuelle 

 ni par amitié, mais simplement par appétit, chaque petit portant sur soi 



