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LES POISSONS 



des mucosités qui nourrissent les autres, et dont il ne saurait tirer parti 

 lui-même, étant isolé. Dans les sympathies du poisson, dans ses appétits, 

 dans ses amours mêmes, nous croyons qu'il y a des microbes, beaucoup de 

 microbes que nous signalons, à défaut de science pastorale, sous le nom 

 de mucosités. Parvenues à l'âge adulte, elles continuent à naviguer de 

 conserve, en chassant de droite et de gauche, chacune pour soi, bien en- 

 tendu. Dans les cours d'eau rapides, elles se tiennent en dehors du cou- 

 rant, pourvu qu'il y ait de (juatre à dix pieds d'eau. Les soirs d'été, vous 

 les verrez courir le long des grèves, en quête d'écrevisses, sous les petits 

 cailloux, qu'elles remuent du museau, prêtes à happer en même temps 

 une mouche, une manne, une araignée, une sauterelle qui leur tombent 

 du ciel. Ces habitudes de chasse à la bi-unante leur sont communes avec 

 les crapets jaunes, verts et calicots, voire même avec les achigans d'un 

 à deux ans d'âge. 



Dans les lacs ferrés, semés de bocages d'herbes aquatiques en C(ueue 

 de renard, s'il se rencontre un riche pavillon adossé à des rochers caver- 

 neux, ayant vue sui' un parcours croisé d'avenues et d'allées sablées^ 

 bordées de cailloux chauves ou moussus, avec un domaine de dix à vingt 

 pieds d'eau, et sans limites en étendue, vous pouvez compter que dans ce 

 donjon logent des perchaudes de haute lignée, pesant parfois d'une à 

 deux livres. Car, chez les poissons comme chez certaines tribus afri- 

 caines, c'est par le poids (lue la beauté et la noblesse s'accusent. Là- bas, 

 bien loin, au delà des terrasses, au delà des parterres, au delà des parcs, 

 une masse o-rouillante de menu fretin, des ides, des carpettes, des ablet- 

 tes de tout genre, des perchettes guettent les miettes de la table des 

 dames du château. Laissez couler votre ligne eschée d'un lombric, d'un 

 asticot ou d'une queue d'écrevisse, au beau milieu du parc, et vous allez 

 voir les petits prolétaires de la banlieue montrer leur museau hors la 

 haie, jeter un œil inquiet sur le donjon, puis, se précipiter d'un trait 

 vers la bouchée appétissante. Mais, si vifs qu'ils soient, ils n'ont pas le 

 temps de la saisir : ils sont saisis eux-mêmes et dévorés par la baronne de 

 céans, pendant que la masse de ce petit peuple cherche un refuge dans 

 les taillis herbeux. 



Un achigan surgit, sur les entrefaites, et les bai'onnes, devant lui, rega- 

 gnent à reculons leur château-fort. Croyez-vous (jue i>our cela le petit 

 peuple, la plèbe, la valetaille soit plus rassurée ? Pas le moins du monde. 

 Un achigan vaut dix perchaudes à la curée : on ne sufHt plus déjà à 

 compter ses victimes, lorsqu'on le voit soudain hés^iter sur son liélice, se 

 retirer, doucement d'abord, puis s'enfoncer et disparaître dans la pre- 

 mière allée venue. Qu'y a-t-il donc ? Un brochet, un maskinongé peut- 

 être, vient de faire éclater d'un bond la troupe d'ablettes, comme le mar- 

 teau du forgeron fait éclater en étincelles le fer i-ougi à blanc. Voyez 



