LE BROCHET 65 



plumet — car il lui faut des eaux agitées pour brasser ses œufs et en 

 précipiter l'éjection — combien de fois je me suis lassé à enrouler ma ligne 

 autour de son corps pour l'amener au rivage ou le griffer dans la rota- 

 tion, sans avoir dompté maître jack à la tâche ? Durant cinq ans de cet 

 exercice persévérant, je n'ai réussi à capturer qu'un seul de ces poissons 

 — et j'eus le plaisir de constater, au rose jaunâtre de sa chair, qu'il était 

 un brochet de premier ordre — un vrai maskinongé. Qu'on en ait cure 

 ou non, j'affirme que la rivière du Sud, bordée de vieilles seigneuries, ne 

 nourrit pas de brochets — de la valetaille — mais seulement des descen- 

 dants de croisés, de vaillants maskinongés .' 



Ne pouvant pêcher le maskinongé dans la rivière du Sud. on le chasse 

 au fusil, durant les jours de chaleur, sur les trois et quatre heures de l'après- 

 midi, alors que le monstre, repu de chair et de sang, vient faire sa sieste à 

 l'ombre, auprès du rivage, où il dort du sommeil du juste. Quand ce poisson 

 cesse de chasser, soit à l'affût soit à coarre, il dort au fond du lit de la 

 rivière, appuyé sur le trépied formé de ses deux pectorales et du lobe infé- 

 rieur de sa caudale. Il est là, immobile, offrant l'aspect d'une racine de 

 l'arbre riverain, qui lui prête son ombrage. D'ordinaire, il se laisse choir 

 sur un fond de sable ou de gravier fin, à peu de profondeur, afin que les 

 rayons du soleil pénètrent jusqu'à son œil toujours ouvert, ou qu'il soit 

 plus aisément averti du seul danger qu'il redoute, danger qui lui vient de 

 l'homme. Doué d'une ouïe excessivement sensible, le moindre bruit l'éveille 

 et le fait fuir entre deux eaux. Il faut le tirer pour ainsi dire un vol, et 

 les coups portent alors bien rarement. Xous avons vu des chasseurs au 

 brochet commun, rapporter des douzaines de beaux poissons, de deux à 

 cinq livres, dans l'espace de quelques heures, mais le maskinongé est pièce 

 de roi et fait grand honneur à celui qui en roule trois, deux, et même un 

 seul sous le plomb de son fusil dans une saison. 



Les jours favorables à cette chasse sont assez rares. C'est à la fois du 

 calme, un calme plat, et du soleil tout plein qu'il faut. Il va sans dire que 

 le soleil joue le rôle de traître, en désignant l'animal à vos coups. Le vent 

 du nord et du nord-est, la moindre brise l'éveillent, et inquiet du plus 

 léger trouble de l'eau, il va se cacher dans les profondeui-s. S'il se 

 trouve dans des eaux violentes, il guette ou chasse en tout temps, par 

 vent, pluie ou tempête, mais c'est que la faim le pousse. S'il mord une 

 fois à l'esche sans être pris, il y retourne presque aussitôt. Piqué même, 

 et rudement secoué, il ne tient pas compte du danger. Il sacrifie sa vie 

 à sa fringale, c'est un passionnel à outrance. Celui-là, par exemple, comp- 

 tez-y bien, est presque toujours un brochet maigre, indigne de figurer sur 

 une bonne table. 



Le brochet fraye au printemps, de très bonne iieure. Réveillé île .son 



