66 LES POISSONS 



somme hibernal par le fracas de la débâcle, il jaillit soudain à la surface 

 de l'eau, en quête d'une compagne, qu'il a bientôt trouvée. La rivière 

 coule à pleins bords, les ruisseaux sont des torrents qui charrient une eau 

 vaseuse au milieu du lavage des o'uérets. C'est dans des flots tourmentés 

 que le tyran des eaux fait ses amours ; mais il attend qu'ils se calment 

 pour aller déposer ses œufs dans les racines des herbes marines qui les 

 protégeront contre les crues violentes. Seuls, les brochetons de deux à 

 trois ans, mordent alors à la ligne. Les vieux brochets ont bien d'autres 

 soucis. Toutefois, on les verra croquer en passant une ablette ou un 

 gardon, affaire de tempérament. Hélas .' les pauvres petits ne perdent 

 rien pour attendre. Tout à l'heure, les terribles ravageurs débarrassés 

 des tendres sollicitudes de la famille, vont revenir, mais cette fois séparés, 

 pour prélever sur la gent infime des poissons blancs une terrible ration 

 de sang. Comme les lions au désert, ils se partagent de grands espaces, 

 de vastes parcs de chasse où ils opèrent des battues effrayantes de car- 

 nage. Tout plie .sous la loi de leur mâchoire armée de milliers de dents : 

 gardons, brèmes, chevesnes, perches et jusqu'aux: brochetons, leur propre 

 race, à défaut d'autre pâture. Si goulus sont-ils parfois dans leur bou- 

 limie qu'ils avalent des pièces quasi de leur taille, dont l'ingestion menace 

 de les étouffer. A l'instar du boa constricfor, ils s'étalent, le ventre au 

 soleil, attendant de lui la maturation d'une bouchée écœurante. 



Lenz raconte qu'un propriétaire, v^oulant renouveler son étang, l'avait 

 vidé de tout le poisson qu'il contenait. Un brocheton y avait trouvé 

 cachette, et lorsque l'étang fut repeuplé de gros cyprins et de carpes de 

 bonne taille, il se mit à y mordre de toutes ses dents animées de son 

 insatiable appétit : mais les sujets étant énormes pour ses moyens d'inglu- 

 tition, il dut passer des jours à les tenir dans sa gueule, pour les faire 

 mourir d'abord, les amollir ensuite, et les plier, enfin, pour les rendre 

 propices à son entonnoir. Au cours de ce travail d'inglutition, le corps 

 du brocheton s'amaigrissait, pendant que sa tête appliquée à la dévora- 

 tion de captures trop puissantes, prenait des proportions exagérées. On 

 le trouva, un jour, noyé par une carpe de trois livres, encore vivante, 

 la tête à ce point développée qu'elle pesait autant que le reste du corps. 



Trop de tète 

 Pauvre bête 1 



Les dents du brochet étant renversées en arrière, toute proie qu'il saisit 

 doit se rendre à l'estomac. Quelquefois, on le voit se promener, tenant à 

 la gueule un poisson énorme dont la tête rendue dans l'œsophage laisse 

 pendre la queue du poisson avec une moitié du corps au dehors. Il attend 

 que la païtie engloutie soit ramollie pour aspirer le reste. 



