70 LES POISSONS 



— Ils sont assez rares dans nos eaux, mais je crois qu'il existe des bro- 

 chets, non seulement de quarante livres, mais de plus de cent livres. 



M. Laforce de se récrier là-dessus. 



— Si je vous donne une autorité, d'ici à dix minutes, à l'appui de mon 

 assertion, une autorité indiscutable, que me rendrez-vous en retour ? 



— Si vous me démontrez, que des brochets pareils ont jamais existé, 

 je vous paie une bouteille de vin de Champagne. 



Je savais M. Laforce galant homme au possible. Je ne doutais pas 

 qu'il s'empressât de s'exécuter sur preuve satisfaisante. A dix minutes de 

 là, je lui présentais à lire la page suivante du Manuel du im-heiir, de 

 Roret, à l'article Brochet : 



" En 1497, on prit à Kaiserslauteirn, près de Manheim, un brochet 

 qui avait (3 mètres 17 cent. (19 pieds) de long, et qui pesait 175 kil. 

 (350 liv). Son squelette a été conservé pendant longtemps à Manheim. Il 

 portait au cou un anneau de cuivre doré qui pouvait s'élargir par ressorts, 

 et qui lui avait été attaché, par l'ordre de l'empereur Barberousse, deux 

 cent soixante-sept ans auparavant. Ce monstrueux poisson avait donc 

 vécu près et peut-être plus de trois siècles." 



Devant cette preuve fort discutable, mais admise, hélas ! — parce 

 qu'elle était d'enseignement classique — ce qui est écrit est écrit — 

 M. Laforce dut s'incliner, ce qu'il fit avec sa grâce accoutumée, en payant 

 deux bouteilles de vin de Champagne, au lieu d'une qui se trouvait 

 d'enjeu. 



Le brochet commun est trop connu partout pour (|ue nous ayons à faire 

 son portrait ici. Avec ses mâchoires armées de 700 dents, sans compter 

 les milliers et milliers de petites dents en carde attachées au vomer, aux 

 pharyngiens et aux arceaux des branchies, sa bouche, ou plutôt sa gueule 

 devient une véritable machine à dévorer. Ce qu'il en dévore aussi, de ces 

 joyeuses petites ablettes argentées, de ces meuniers lourds et sombres, de 

 ces gardons grassets, qui pourra jamais les compter ? Il lui en passe des 

 milliers par jour par le gosier. Les herbes marines destinées à protéger 

 ses victimes et leurs nids poussent assez vite, heureusement, sous l'action 

 du soleil et de l'eau réchauffée, car, sans cela, toute la famille des pois- 

 sons blancs y passerait en quelques jours. 



En pleine eau libre, dégagée d'obstructions, sa vélocité lui permet 

 d'atteindre les proies les plus alertes. Tel qu'il est constitué, ses trois 

 fortes nageoires rejetées près de la (]ueue, il est un véritable poisson à 

 hélice. L'hélice se compose de trois pièces : la caudale, l'anale et la dor- 

 sale, toutes trois de fortes dimensions. Il va doucement, il chemine sui- 

 ses deux pectorales, en (juête d'une proie : mais dès (ju'il l'aperçoit, d'un 

 coup de son hélice, il l'atteint à de grandes distances, et l'avait' d'une 

 bouchée, ou la croipie à moitié, par tronçons. Rarement il la manque. 



