LE BROCHET 71 



Parvenu à l'âge de trois à quatre ans, le brochet offre une chair plus 

 estimée que celle de la perche : surtout lorsqu'il peut manger quand il le 

 veut, à sa réfection. Plus jeune, on lui ti'ouve trop d'arêtes. 



Comment pêche-t-on le brochet ? En principe, si on le pêche à la ligne, 

 il faut se défier avant tout de .es dents, qui couperaient innnanquable- 

 ment une ficelle ordinaire, aussi bien qu'une empile de Florence ou de 

 crin. C'est à la corde filée, ou mieux encore, au fil de laiton fin et recuit 

 qu'il faut recourir. 



Il mord à n'importe quel appât, mort ou vif. Nous en avons capturé 

 au ver rouge, à un morceau d'étoffe rouge même. Cependant, il donne de 

 préférence sur le poi.sson vif, la grenouille, des quartiers d'oiseau, sur des 

 morceaux de lard. 



Chacun sait si nos femmes d'habitant ont soin de leurs couvées de 

 poulets, d'oies et de canards, qu'elles appellent leurs élèves. 



Elles ont raison dans leur sollicitude. 



Car, ayant, toutes ou presque toutes, des familles nombreuses, il leur 

 faut beaucoup de lits. Chez l'habitant, en général, on couche sur la plume. 

 A la fille qui se marie, on donne son lit de plume : et quel lit, bon Dieu ! 

 on se met à quatre pour le brasser. Or c'est de l'oie et du canard qu'on 

 tire la meilleure plume. 



La chair de l'oie et du canard figure également bien aux noces. 



Jugez alors des inquiétudes de la fermière qui voit un jour partir ses 

 oisons et ses canardeaux à la nage. Ils ne vont pas loin, du premier 

 essai : elle les retrouve tous au retour. Le lendemain, même bonheur ! 

 Mais, au troisième jour, lor.squ'elle les compte, de trente qu'ils sont partis, 

 il n'en est revenu que vingt-huit. Horreur ! désolation ! Toute une nuit 

 sans sommeil dans la maison. A Beauharnois, et surtout à Châteauguay, 

 on dit que ce .sont les /ruahuarons qui les dévorent. Erreur! Pour un 

 volatile avalé par les batraciens, il en est des centaines qui .s'en vont au 

 réfectoire du brochet. 



Encore quelques notes vagues sur le développement de ce terrible 

 poisson, et je pa.sse au mas/An oiigé,i\m en est le type le plus perfectionné. 



Le hrochet maillé (the chain pickerel), le brochet de ruisseau (the 

 brook pickerel) ou le hrodief nain ou serrané, the pouncl pickerel, esox 

 ci/pho, et bien d'autres espèces en voie de formation attendent de futurs 

 observateurs de leurs évolutions. 



Le poisson que j'appelle brochet maillé est très rare dans le fleuve 

 Saint-Laurent ; il se trouve un peu au Labrador et dans les lacs distri- 

 bués sur les flancs des Laurentides : très abondant vers le pays des four- 

 rures ; se croise fre'quenmiont d;uis TOhio, dans certains tributaires du 

 Mississipi,avec le petit cordé et même avec le brocliet nain, deux espèces 

 en voie de formation, dans les selc<is au-dessus des multiples essais aspi- 



