LE CRAPET CALICOT 8.S 



Ah ! le crapet ! voilà une locution esaentiellenicnt cantulienne cjue 

 nous avons tous entendue de la bouche de nos mères, lorsque pour une 

 taquinerie, une méchanceté, un mauvais tour, elles nous menaçaient de 

 taloches de velours. Ah ! le crapet ! Cela voulait dire : " On a beau le 

 prendre par un bout ou pnv l'autre, il est toujours héi'issé, prêt à nous 

 faire mal, c'est un crapet." 



Les États-Unis réunissent les vingt-einq espèces de crapets que nous 

 groupons sous la classe secondaire de centrarchidés, bn'sque le Canada 

 n'en compte (jue cinq espèces bien distinctes. Nous en avons ])eut-être 

 davantage, mais le peu d'encouragement donné juscju'ici aux études ich- 

 thyologiques, dans notre pays, n'a pas permis aux disciples de Waltoji 

 les plus entreprenants de s'en assurer. 



Le crapet calicot, originaire des grands lacs qu'il habite encore, a dirigé 

 d'abord ses migrations vers le cours du Mississipi où il est allé rejoindre 

 son frère, le crappie, sybarite des bayous et des eaux bourbeuses du pays 

 de la canne à sucre, du tabac et du coton, sans cependant partager ses 

 mœurs ni son habitat. 



Le canal Rideau où le premier coup de bêche fut donné en 1826, et le 

 dernier, en 183-t, mit en communication les deux villes de Kingston et 

 d'Ottawa, la première étant alors un des joyaux de la couronne, la der- 

 nière assise dans un lon-h^oiise, mangeant du pain dur gagné à la hache 

 plutôt qu'à la charrue, et ne voyant pas même en rêve les destinées qui 

 l'attendaient, ce diadème de capitale du Canada, si bien représenté par 

 les édifices parlementaires couronnant ses hautes falaises. 



Trop timide, le calicot avait hésité jusque-là à risquer l'aventure dans 

 les eaux tourmentées des rapides du grand fleuve Saint-Laurent, mais il 

 se laissa glisser sur la pente douce du canal, arriva un beau jour dans les 

 nappes d'eau qui baignent les terrains de la Ferme expérimentale, de l'Ex- 

 position et de Deep ClU, derniers tronçons de cours d'eau amputés par la 

 coupe du canal, où il s'est multiplié d'une manière extraordinaire. De là 

 il se répandit dans l'Ottawa qu'il descendit graduellement jusque près de 

 son embouchure, sans pénétrer toutefois dans les eaux du fleuve Saint- 

 Laurent. 



Depuis longtemps, je voyais bouillonner l'eau du canal, par les temps 

 calmes, au .soleil couchant, sans pouvoir m'expliciuer ce qui en était cause. 

 Les enfants péchaient sur le bord force barbottes et carpons, pois- 

 sons de vase, mais de poissons ailés, de surface, ils n'en rapportaient 

 jamais à la maison. Je m'avisai de pêcher à la mouche, et du premier soii'. 

 je fis une razzia de quarante à cinquante poissons vifs, couleur beurre 

 frais, nuancés de taches vert-olive, très jolis à voir, que je reconnus être des 

 crapets, mais des crapets d'une espèce que je ne connaissais pas. Depuis ce 

 jour, quand le temps était au beau, jusqu'à la fin de septembre, rarement 



