108 LES POISSONS 



petites perles, comme t'ait la perche, ou encore, sur des rochers, du sable 

 fin, dans des alv^éoles ou des fissures pour y déposer les œufs parvenus à 

 maturité. A peine sont-ils déposés, qu'avec une précipitation rageuse, le 

 mâle s'élance vers ces œufs, non pour les dévorer comme on le pourrait 

 croire, mais pour les féconder dans un suprême accès d'amour. Après 

 l'éjaculation, l'animal épuisé est emporté par le courant ou se laisse 

 choir au fond, à peu près inerte et sans aucune énergie. Post animial 

 brute (voir le saumon). 



Cependant, l'achigan fait exception à cette règle générale. Je ne 

 prétends pas dire qu'il fait l'amour à la fayon du ramier et du colibri, 

 mais il conduit sa belle dans un lieu herbeux voisin d'eaux profondes, 

 ménagées comme retraite, au cas de surprise, sur un fond de saljle ou de 

 gravier, avec dix-huit pouces au moins, et trois pieds au plus d'eau 

 au-dessus ; puis, s'aidant du museau, des dents et de la queue, ils 

 creusent, de concert, jusqu'à deux ou trois pouces de profondeur, de 

 forme circulaire, ayant en diamètre à peu près le double de la longueur 

 des occupants, leur lit nuptial qui sera en même temps le berceau de 

 leur progéniture. En certains endroits, l'achigan creusera son nid dans 

 la glaise, mais alors il en tapissera le fond de ramilles entrecroisées. 

 Là ne se borne pas leur sollicitude. Les leufs une fois fécondés, 

 père et mère restent à rôder autour du nid, jusqu'à l'éclosion, et 

 plusieurs jours encore après que les alevins grouillants de vie tapissent 

 le fond du lit comme d'un voile agité par le vent ; dans le but de les 

 protéger — disent les uns — contre les crapets, le> dorés et les brochets • 

 dans le but — disent les autres — d'amener à point un repas succulent 

 digne à la fois de Saturne et de Brillât-Savarin. Faut-il ajouter foi à 

 ces mauvaises langues ? Je crois plutôt que les généreux parents, ayant 

 entouré de .soins les petits jusqu'à l'éveil de leurs appétits, les 

 voyant désormais en état de se sufiire à eux-inênies, les chassent du nid 

 et les dispersent dans les forêts herbacées d'alentour, pendant (pie, de 

 leur côté, ils vont se refaire de longues et dures privations sur les troupes 

 •i'ablettes et de gardons paissant dans les prairies d'algues voisines- 

 Qu'une famille de jeunes et tendres achigans se rencontre sur leur 

 passage, ils ne se feront sans doute pas scrupule d'en prendre une 

 bouchée, mais va-t-on leur reprocher d'en absorber quelques douzaines 

 lorsqu'ils viennent d'en mettre à vie des milliers et des mille i 



L'achigan fait sa ponte, en général, au commencement des grandes 

 chaleurs, vers la fin de juin et le commencement de juillet. Les vieux 

 ménages donnent l'exemple, suivis bientôt des jeunes. Les nids en forme 

 d'assiettes se touchent presque, et cela par centaines, dans des endroits 

 favorables, le long des rives des lacs et des cours d'eau bien exposés au 

 soleil. De douze jours à trois semaines, suivant les degrés de chaleur, 



