128 LES POISSONS 



ont la forme générale des perches d'eau douce, le corps étant toutefois 

 plus allongé ; la tête est écailleuse ; les ouïes sont largement fendues ; 

 l'opercule est armé de deux épines; le bord postérieur du préopercule est 

 dentelé, tandis que l'on voit de fortes épines dirigées en avant le long 

 du bord inférieur ; il existe sept rayons branchiostèges ; les fausses 

 branchies sont très développées. Toutes les dents sont en velours ; il en 

 existe aux mâchoires, au palais et sur la langue. Les deux dorsales sont 

 rapprochées, la première ayant neuf aiguillons. Sa coloration est un 

 gris plombé sur le dos, un gris plus clair, argenté sur les flancs ; le ventre 

 est argenté ; les individus jeunes ont souvent de petites taches noires 

 sur le dos. Les nageoires dorsale, anale et caudale sont grisâtres. On 

 voit une tache d'un brun foncé sur l'opercule." 



Supposez une perchaude énorme, plus grande même que celle de 

 Laponie — purement imaginaire — une perchaude argentée et allongée ; 

 dos argenté bleu-ciel, le corps argenté vif; les deux nageoires dorsales 

 rose tendre ; les pectorales et les ventrales jaunâtres ; une taclie noire à 

 la pointe des opercules, et vous avez le bars d'Europe. 



Supposez la même perchaude, plus ventrue, ayant la hauteur du corps 

 presque sous les ventrales, dos olive argenté ou bleu, même violet, flancs 

 et ventre blanc argenté ou bronzé, avec 7 ou 8 rangées d'écaillés noires, 

 régulièrement horizontales, de la tête à la queue : et vous avez le bars 

 américain (v. gravure 29). 



Le bars des provinces maritimes et du golfe Saint-Laurent se rapproche 

 beaucoup de celui d'Europe par la taille et la couleur ; il n'en diflëre, au 

 vrai — les mâles surtout — que par ses bandes noires longitudinales qui 

 manquent à son congénère européen. Leur poids est à peu près le même, 

 dépassant rarement vingt livres. 



Si vous sortez du golfe Saint-Laurent et longez les côtes de l'Atlan- 

 tique, en allant au sud, vous constaterez la croissance graduelle du bars, 

 d'un estuaire, d'nn golfe, d'une baie, d'un récessus quelconque, à l'autre, 

 jusqu'aux profondeurs de la baie de Pensacola, dans le golfe du Mexique, 

 où le bars arrive assez souvent à cent livres et plus — jusqu'à l'ancien 

 quintal canadien même — 112 livres ! 



En descendant vers le sud, le bars prend, en même temps que du 

 poids, une teinte violacée déplus en plus prononcée. D'aucuns ont voulu 

 en induire que la différence dans le poids et la couleur accusait une 

 variété distincte ; mais le milieu cosmique passé à l'étamine expérimen- 

 tale a donné une explication satisfaisante en faveur de l'unité de l'sepèce. 



En 1865, mon ami de Lusignan, comptable alors au bureau de 

 l'instruction publique, se trouvant à Saint-Augustin (Floride), notre 

 Nice d'Amérique, où il cherchait quelques bouffées d'air tiède pour 

 cicatriser ses poumons fatalement entrepris, m'écrivait ces mots : 



