LE BARS 129 



" En faisant aujourd'hui la pêche au bars, à la ligne, un lien de plus 

 m'a ramené vers vous, pêeheur endurci que vous êtes ! J'ai fait la pêche 

 au bars à Montmag-ny : c'est le même poisson, assurément, que je 

 retrouve ici, sauf la couleur et la taille. Les bars d'ici sont violets, et 

 les sileax des Battares liâtes de Montmagny sont des pygmées à côté 

 des vingt-huit géants que nous avons tirés de l'eau, en moins de deux 

 heures. Pour moi, ça été une pêche grossière ; et le plus petit goujon 

 péché à Montmagny, en compagnie de Montpetit, me ferait autrement 

 {)laisir que cette capture monstre." 



Les Grecs et les Romains n'ont connu le saumon (jue par ouï-dire, 

 ce qui leur a permis de prodiguer à des poissons comparativement 

 inférieurs, des éloges exagérés. Ils couvraient de fleurs un esturgeon, 

 autrement bien que nous faisons du bceuf de Pâtjues : une goutte de 

 ;/(triL7n — leur absinthe — coûtait cent fois son pesant d'or: leurs 

 murènes ;' ils les nourrissaient de quartiers d'esclaves, lorsque les 

 esclaves étaient souvent des chefs de nations appelées à régénérer 

 l'Europe et l'empire romain lui-même. 



A l'envi les uns des autres, tous leurs écrivains, leurs poètes célèbrent 

 les poissons, certains poissons entre autres, comme l'esturgeon, la lam- 

 proie, le maquereau dont on extrayait le garitm, les murènes et le hars, 

 sujet d'intérêt réel et d'importance, puisqu'il nous préoccupe encore à deux 

 mille ans d'intervalle. Ce qu'ils ont écrasé de forces d'homme, de valeur 

 jiersonnelle, de dignité de caractère, d'affections, de tendresses, de géné- 

 rosités, sous le poids animal de leur orûrie païenne — pressoir écœurant 

 dont l'humanité était la grappe -^ ces Romains, fils de Sardanapale — 

 personne ne pourra jamais le dire. N'empêche que leur appétit si affiché 

 pour certains poissons peut avoir sa raison d'intriguer et d'inviter à une 

 explication. 



A mon avis la lettre en est bien grosse. Le peuple romain ayant un 

 lit pour table, sut apprécier le poisson comme aliment. S'il n'était pas 

 chimiste, il était épicurien. A part cela, manquant de foi, se riant de ses 

 dieux, il s'appliquait à réaliser, au passage dans la vie, la plus forte 

 somme de plaisir possible. En conséquence, il s'en donnait, à table, à son 

 soûl et content. C'est ainsi que les historiens du temps nous ont fait 

 savoir les prix qu'ils payaient pour des choses sales et immondes, pour 

 des poissons, entre auti-es, qui ne valaient que parla distance et le coût de 

 leur transport,et qui, une fois venus sui- place, pourris ou en carcasse, trou- 

 vaient le commanditaire disparu. En pesant au juste l'aventure humaine, 

 il fallait bien l'orgie de Rome, pour attirer, de flair, les peuplades sauvages 

 • lont Dieu voulait faire, et dont il a fait les nations indisciplinées de 

 l'Europe. Rendu sur la table des Vitellius, le poisson se trouvait payé. 



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