130 LES POISSONS 



Qu'il fût mangé par l'empereur, ses favoris, le sénat ou son cheval, peu 

 importait. Le poisson n'en restait pas moins en faveur — et c'est ainsi, 

 peut-être pour le prix qu'ils ont coûté à cette époque, autant que par 

 leur valeur propre, que nombre de poissons sont préconisés, de nos jours, 

 jusqu'à la cote de l'enthousiasme, comme l'est le hars. 



Allez-vous croire, après cela, que je vais mépriser ou dédaigner le 

 bars ? Vous seriez à plus de cent lieues de mes sentiments — à l'égard de 

 ce poisson — qui m'a procuré des jouissances sociales et expérimentales 

 réellement exceptionnelles. N'ai-je pas vécu cinq de mes belles années 

 au milieu de la population de Montmagny, à faire avec de bons amis, les 

 Taché, les Coursol, les Bender, les Marmette, les Renaud et d'autres, des 

 pêches de batture, d'îles, de rochers, de courses au hasard, avec des 

 chances diverses, sans doute, mais en somme, avec des succès surpre- 

 nants ? 



Cependant, le bars, tant vanté qu'il ait pu être à Rome, à Athènes, chez 

 les Croates mêmes, n'a jamais effleuré les cheveux de la Fortune autant 

 que dans les États-Unis. Dès les premiers temps des colonies de la 

 Nouvelle-Angleterre, le capitaine John Smith écrivait ce qui suit : 



" Le bars est un excellent poisson, à l'état frais ou salé. J'en ai vu 

 sur le marché, de si grande taille, que la tête d'un seul peut fournir un 

 copieux repas. Ils remontent ici la rivière, près de ma résidence, en si 

 crrand nombre, que dans une seule marée on pourrait y capturer le char- 

 gement d'un navire de cent tonneaux. Je les ai vus, à certains jours, 

 regagner la mer, au baissant, tellement tassés, qu'un animal aurait pu 

 passer dessus, sans risque d'enfoncer, comme sur un pont mouvant, d'un 

 bord à l'autre du cours d'eau servant de déversoir." 



Pour les sceptiques qui douteraient de la véracité du vieux colon, nous 

 pouvons apporter à l'appui le témoignage inattaquable d'un contemporain, 

 le révérend M. Divine : " Il existe ici, dit-il, un poisson appelé hars, dont le 

 o-oût est aussi exquis que celui du saumon frais, en Angleterre. Il était 

 déjà de saison, à notre arrivée, en juin, et nous avons pu le pêcher encore 

 durant trois mois. Nos pêcheurs les capturent par centaines, d'un seul 

 coup de lilet, et c'est un spectacle admirable et saisissant de voir ces 

 énormes poissons se débattre dans leur agonie, sur un lit de sable doré 

 Il est de fait que les seines s'emplissent à déborder, et crèvent souvent 

 avant d'atteindre le rivage." 



Lorsque la pêche à la morue produisait des millions sur les bancs de 

 Terre-Neuve — |ce quise voit encore aujourd'hui — aux premiers jours de 

 l'établissement de l'État de Virginie, si abondants étaient les bars sur ses 

 rivages, que les colons songèrent sérieusement à en faire une pêche rivale 

 des pêches des bancs de Terre-Neuve. De fait, depuis deux cent soixante 



