154 LES POISSONS 



Qui connaît le nombre des anses, baies, raccrocs, bouches de ruisseaux, 

 noues, boires, décharges, rigoles aboutissant à l'Ottawa, de chenaux cer- 

 clant des îlots, compris entre ïhurso et Papineauville ? Il est aussi incal- 

 culable qu'indescriptible, dans les grandes eaux du printemps. Presque 

 tous ces rivages, ces indentures sont bordés d'arbres touffus, à basses 

 branches chargées d'insectes aériens, pendant qu'au fond des eaux four- 

 millent les insectes aquatiques, dans les algues, les ajoncs, les fucus, tapis 

 soyeux des ondines aux yeux de perle, aux épaules de cristal, à cheve- 

 lure d'émeraude. C'est dans ces retraites sereines, remplies d'ombre et de 

 mystère, que le menu fretin, le prolétaire des poissons, va cacher ses 

 amours, reproduire ses espèces, le plus loin possible des grands rava- 

 geurs, le brochet, le doré, l'achigan, l'anguille et tant d'autres non moins 

 dévorants. 



Les plus soigneux de leurs cachettes sont les poissons blancs, compre- 

 nant les cyprins, les ablettes que nous appelons, comme masse, les 

 ininnwces {niinnoes des Anglais), ou la blanchaille, les poissons tendres, 

 le pain quotidien du poisson franc, l'honneur de nos plats les plus 

 recherchés. 



A bien y penser, le seul vrai dévorant, dans la création, c'est l'homme. 



Avec les inondations du printemps, les rives envahies se dessinent en 

 îlots, en presqu'îles, en anses, se découpent en ruisselets improvisés, et le 

 sol voisin désagrégé par capillarité, effrité par un soleil surplombant, 

 laisse choir les nids de lombrics engourdis, des fourmilières endormies, 

 les œufs des sauterelles confiés aux crevasses, en même temps que les 

 torrents, les ruisseaux, les rigoles naturelles ou artificielles charrient les 

 graines des champs, les derniers fruits d'automne, les débris de cha- 

 rognes, grouillants d'asticots soudainement nés ou réveillés. 



C'est le convoi de l'an dernier qui passe, sur lequel la grenouille 

 entonne le libéra, de la même voix qu'elle chantera, ce soir, le retour du 

 printemps. 



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J'allais oublier que nous sommes partis pour la pêche au fond de la 

 " Petite-Baie," dans une chaloupe de seize pieds de quille, à bau large> 

 d'assiette sûre, Benoît en avant avec charge de l'ancre dont il est le 

 cabestan naturel — ayant une enfîloire à lui, sous la main — moi, au 

 milieu, préposé aux rames. Marmotte, au gouvernail, représenté par un 

 aviron, et. entre lui et moi, une enfiloire enroulée au tôlet, sous ma 

 surveillance spéciale. Et nous péchons consciencieusement, dans l'espoir, 

 chacun de nous, d'arriver bon premier, d'emporter le record, d'enlever la 

 timbale. 



