LE MALACHIGAN 155 



J'avais des lignes de soie très fortes, toutes neuves, avec des empiles 

 de Florence à double brin, longues au plus de dix pieds, fixées à des 

 bambous de sept ou huit pieds, solides mais manquant d'élasticité. Nos 

 trois lignes étaient, à peu de chose près, exactement les mêmes. Nous 

 péchions dans sept ou huit pieds d'eau, à cinquante pieds de la rive, au 

 milieu de volets, de nénuphars, et sur le bord d'une prairie sous-marine 

 de queues-de-renards, toujours agitées, même au sein des eaux les plus 

 calmes, attirées qu'elles sont par la lumière et la chaleur des rayons 

 du soleil. L'atmosphère se faisait de plus en plus lourde, et, pour 

 nous rafraîchir, nous n'avions que le plaisir d'enlever, à qui plus vite, 

 barbettes, perchaudes, crapets et brochetons que nous enfilions impru- 

 demment dans des cordes communes, tissées sans fil de laiton. A deux 

 ou trois reprises, j'avais dit: "Ces petits jacks-là, avec leur bec de 

 cauneton, nous joueront de mauvais tours ; d'un coup de dent, ils 

 couperont la corde, et le chapelet s'égrènera au petit bonheur, dans le 

 fouillis des herbes." On ne m'entendait pas, pas plus qu'on n'entendait 

 les sourds grondements du tonnerre roulant son char sur la crête des 

 Laurentides. L'ambition nous gagnait, nous absorbait tout entiers. Si 

 vous avez jamais joué une partie de cartes intéressée, une partie de loup, 

 de vingt-et-un, de nain-jaune, de hlujf, une partie vive, d'entrain, vous 

 devez savoir que l'ambition nous pique autant pour un enjeu d'un à cinq 

 sous que pour un enjeu d'une à cinq piastres, une fois que la partie 

 allumée est en pleine incandescence. Il en est ainsi de la pêche. On se 

 prend d'intérêt pour des perchaudes et des barbottes, autant que pour 

 des dorés et des achigans. Viennent des moments où l'on jette les 

 victimes au fond de la chaloupe, pour ne pas perdre de temps à les 

 enfiler : le pauvre poisson a beau se débattre, sauter à sec, taper de la 

 queue, bayer à outrance, implorer pitié de l'œil, rien ne touche le tyran : 

 Ça mord ! Il n'y a que ça. 



Vers les deux heures de l'après-midi Benoît nous propose de mouiller 

 notre pêche, de prendre une larme et de croquer un sandwich. 



— C'est une bonne idée, dit Marmette. 



— J'opine de mon chapeau de paille du pays. 



— Combien en as-tu dans ton enfiloire ? me demande Benoît. 



— Je n'en sais rien, mais c'est facile à voir. 



Sur ce, je tire la corde attachée au tôlet. . . Plus rien. . . l'enfiloire est 

 coupée, le poisson est en dérive. 



— Courons après, dit Marmette, en .saisissant l'aviron vi me jetant sa 

 ligne encore tendue. Lève l'ancre, Benoît ! 



— Oui, oui, reprend ce dernier, mais attendez ([ue je rentre ma 

 hi'ochetée ; si nous allions perdre toute notre pêche ce serait moins 



