156 LES POISSONS 



qu'amusant. . . et presque sans respirer, il ajontt^ tristement, sui- un ton 

 navré, qui me résonne dans le dos ..." La mienne aussi ! . . . " 



— Quoi ? qu'y a-t-il ? 



— Il y a que mon enfiloire est coupée comme la tienne, par ces 

 maudits brochetons, et que nous n'avons (ju'à courir après. 



En un tour de bras, l'ancre est levée, jetée au fond de l'embarcation, 

 et Benoît, debout, inspecte la surface de l'eau, avec âpreté (une si belle 

 pêche !); après m'avoir commandé : " Rame, Montpetit." Il n'eût pas été 

 plus solennel, s'il m'eût dit : " Le pays a les yeux sur toi." 



J'allais obéir à cet ordre, lorsqu'une violente secousse tit vibrer ma 

 main droite qui tenait la ligne de Marmette. " Attendez, " dis-je, "je 

 sens ici un animal avec lequel il n'y a pas lieu de badiner ; à lui seul il 

 vaut dix fois ceux qui sont en naufrage." 

 — Passe-moi ma ligne, me dit Marmette. 



Je la lui passe, et, au premier choc, il sent que la prise mérite tous 

 les soins d'un pêcheur habile. Le poisson prend le large, entraînant la 

 chaloupe et son équipage, sur un fil de soie de dix pieds de longueur 

 dont Marmette, à genoux sur son siège, soulage la tension, à bout de 

 bra.s, en se penchant jusqu'à plonger le roseau à deux ou trois pieds 

 dans l'eau, pendant que Benoît et moi manœuvi'ons au meilleur de notre 

 connaissance, pour arriver au coup. 



Quel était ce poisson { A en juger par sa force, (|ui lui permettait de 

 remorquer une chaloupe chargée de trois hommes, il fallait que ce' fût 

 un poisson monstre, pour les eaax douces, bien entendu. 



Toujours généreux, Marmette propose : " Nous nous éloignons, tout 

 de même, de nos enfiloires. Que diriez-vous de lâcher cet animal 

 inconnu pour aller repêcher nos captures connues ? " 



— Eh ! va donc, lui répondons-nous, notre honneur estentiv tes mains 

 et au fond de l'eau; il s'agit d(; le tirer de là ; tiens fciiiu', serre de près, 

 en avant ! 



Là-dessus, nous filons sui* notre fil de soie, tenu jiar la main de 

 Marmette, dans une eau calme, sous un ciel de plomb fondu. 



Quelle espèce de bête peut bien nous mener ainsi ? me disais-je à part 

 moi. Etant enfant, j'avais vu des maskinongés promener des canots de 

 pêcheur sur le lac Saint-Louis, mais ces poissons v;iillants eoui'aient sur 

 l'eau, tournoyaient, bondissaient pour se dégager ; tout diftéi-ent est 

 notre remorqueui' mystérieux, qui semble ramper sur le fond, sans 

 vouloir s'en dégager d'une ligne. C'est peut-être un esturgeon de forte 

 taille ? Mais non, un esturgeon aurait donné un ou deux coups de 

 collier, puis impatienté, il eût rompu la ligne d'un coup de iiueue, et dare ! 

 dare ! du côté de chez nous. Je ne vois vraiment ([u'une tortue énorme, 

 colossale, qui pui.sse tious traîner ainsi sur le fond vaseux de la baie. 



