LE MALACHIGAN 157 



J'en étais là de mes hypothèses, lorsfjue Marniette nous dit à (h'ini-voix : 

 '' Ça cède, <;a monte. . . ya vient. . . attrape ma ligne, Montpetit. . . bon ! " 

 J'av^ance le bras, je saisis la ligne, et je m'assieds, en tenant toujours la 

 corde raide, et l'attirant à moi : du reste, pas la moindre saccade, pas de 

 secousse, rien que la résistance d'un poids inerte, mais assez lourd pour 

 inspirer des craintes sur la force de la ligne. Je frémis, je tremble, j'ai 

 peur ; l'anxiété de mes deux amis, debout au-dessus de moi, plongeant 

 des yeux avides dans l'eau trouble où l'on n'aperçoit rien, même sous 

 une couche de deux pouces seulement d'épaisseur, me tourmente plus 

 que la mienne propre. Si l'animal allait s'échapper lorsqu'il est pour 

 ainsi dire dans nos mains, api'ès une lutte héroïque, où Marmette a fait 

 ]jreuve de tant de prudence, de patience, de connaissance stratégique, de 

 souplesse, de sang-froid, d'énergie, il ne me resterait plus qu'à me pendre 

 à la place du poisson avec cette ligne de soie, à la fayon des étrangleurs 

 indous. Par bonheur. Dieu ne voulut pas pousser l'épreuve jusque-là: je 

 tire la ligne, main sur main, pouce sur pouce ; une tête brune, suivie 

 d'un corps argenté, émerge de l'eau grise ; ma main droite est aussi vite 

 rendue dans l'entre-bâillement des ouïes, et, de haute volée, le poisson est 

 enlevé et jeté lourdement au fond de la chaloupe, entre Marmette et 

 moi. 



Trois soupirs de soulagement s'échappent de nos poitrines angoissées. 



— Le nom de l'animal ? interroge Marmette. 



— Son sexe ? poursuit Benoît. 



— C'est un mâle . . . 



— Je le crois sans peine, ricane Benoît, après tout le mal qu'il nous a 

 donné. 



— C'est un riKildchijjd H, vous dis-je, un des plus gros poissons de cette 

 rivière, et le plus vigoureux peut-être, comme nous en avons la preuve. 

 Il a lutté jusqu'à la mort pour sa liberté ; il n'a cédé qu'avec son dernier 

 souffle, il est tombé dans la chaloupe comme une masse de plomb, sans 

 un bayement, sans le moindre tressaillement des nageoires. 



— C'est un vaillant, un brave entre les braves ! s'écrie Marmette, son 

 vainqueur généreux. Je l'ai combattu vivant, je l'admire, mort, sous son 

 arraui-e squamineuse or et argent ; je propose que nous versions une 

 larme sur sa tombe. 



A l'unanimité ! 



Revenus de l'éljlouissement de cette joute chevaleresque, nous nous 

 mettons en quête de nos enfiloires, que nous repêchons à cinq ou six 

 arpents de distance, allégées de presque tous les brochetons, de quinze à 

 vingt crapets, d'autant de barbottes, mais en somme, fournissant encore 

 deux grappes d'un aspect aussi respectable qu'appétissant. 



