LE MALACHIGAN 159 



bouche horizontale est dépourvue de dents ; mais, en revanche, son 

 pharynx est armé d'un mécanisme redoutable, composé de trois meules 

 garnies de dents mises en opération par des muscles si puissants que leur 

 contraction fait éclater, comme des coquilles d'œuf, les moules les plus 

 fortement retranchées dans leur donjon nacré. Ces os pharyngiens ou 

 meules triangulaires sont disposés, le plus grand en bas ; les deux autres 

 petits, mobiles, s'exhaussent en voûte au-dessus pour livrer passage aux 

 mollusques et se rabattre impitoyablement sur eux en les broyant dès 

 qu'ils y sont engagés. Cet appareil en trois pièces est garni de dents 

 molaires irrégulièrement disposées sur la surface des disques osseux 

 formant corps avec eux, mais s'en dégageant par leur transparence, le 

 chatoiement de l'émail pur, plus encore que par leur saillie. 



Le malachigan fait mentir le vieux proverbe niuet coniine un 

 'poisson, car il est doué «l'une voix qui se fait entendre depuis de 

 grandes profondeurs d'eau ; de là, ses noms de thunder picmper ou de 

 lake dritvi, grondin, tainhour des lacs et autres. D'aucuns prétendent 

 qu'il célèbre alors ses amours, d'autres disent qu'il accompagne de ses 

 chants les festins pantagruéliques aux moules auxquels il se livre au 

 fond des eaux. Il se nourrit de mollusques et de crustacés. La meilleure 

 esche pour le pêcher est l'écrevisse ; il mord, toutefois, aux vers rouges 

 et fiu poisson blanc. 



Ce qui caractérise particulièrement le malachigan, ce sont les os des 

 oi'eilles ou otholites, d'une grosseur remarquable, se rapprochant beau- 

 coup de l'ivoire par leur texture. Souvent les nègres du Sud les portent 

 en amulettes et ils sont également recherchés par les jeunes amoureux 

 du Wisconsin et autres contrées de l'Ouest, qui les appellent des porte- 

 bonheur, parce qu'ils portent, gravée à leur face, la lettre L (Luck). Le 

 nom de Jewel Head ou Tête-écrin est assurément empruntée à ces os, et, 

 lorsque Jordan proposait de nommer génériquement Eutychelitus une 

 espèce de malachigan habitant le lac Huron, il visait à traduire les mots 

 pierres de chance. 



Il ne manque pas de Canadiens qui attribuent à ces os précieux des 

 vertus curatives dont le nom commence par la lettre gravée sur iceux. 

 Avec un peu de bonne volonté on peut y trouver un S ou un T, ou telle 

 autre lettre désirée aussi bien qu'une L. De sorte qu'une collection con- 

 sidérable de ces pierres fournirait un arsenal complet contre toutes les 

 maladies connues. 



De retour de la pêche, le temps de se rafraîchir un peu, de prendre 

 une bouchée sur le pouce, de fumer une pipe en épiloguant sur les aven- 

 tures du jour, et l'heure du train pour Ottawa est arrivée. J'accompagne 

 mes deux amis à la gare de Papineauville, à la lueur d'éclairs éblouis- 

 sants, sous les fouets du tonnerre dont le char précipite sa course à 



