LA PETITE-MORUE 163 



heure! c'est facile — mais, décrire le petit-poisson des Trois-Rivières, 

 rude tâche ! 



" J'invoque ici, n muse 1 vos antiques complaisances pour les auteurs 

 audacieux. La fortune, dit-on, favorise les braves — regardez-moi d'un 

 œil encourageant, et je tenterai de décrire cette pêche quasi- miraculeuse 

 dont les Trifluviens se donnent le spectacle, entre Noël et les Rois. 

 Faites, ô déesse ! que mon imagination se soumette à la stricte loi de la 

 vérité, afin que personne ne puisse infirmerie téraoignage que je vais 

 rendre en faveur des tendres individus que nous accommodons à tant de 

 si bonnes sauces. 



" Il arrive, ce poisson, avec les réjouissances du jour de l'an. Il a sa 

 place dans l'histoire de nos mœurs et coutumes. Déjà, en 1757, le célèbre 

 Bougainville le mentionnait. S'il ne se fait pas valoir dans la littérature, 

 c'est c|u'il est muet comme doit l'être un poisson. A nous de parler de 

 lui ! Que de gens il a régalés qui n'ont jamais songé à faire son éloge, ou 

 même à se demander s'il descendait de noble ou de vulgaire lignée ! Je 

 vous le présente. Tout me porte à croire qu'un aimable connnerce 

 s'établira entre vous et lui. 



" Suppléons un peu à l'absence de renseignements sur son ccnnpte 

 puisque les savants ne l'étudient pas et que les journaux se contentent 

 d'en annoncer la venue, comme celle de tout nomade intéressant. Une 

 marchandise, disent-ils, et voilà tout Les malheureux ! 



" L'automne de chaque année, sur les rivages de Rimouski, le petit- 

 poisson arrive de la mer par véritables bancs. Il passe à la Rivière- 

 Ouelle et à la Rivière-du-Loup, comme à la Malbaie et à la Baie-Saint- 

 Paul. Dans ces endroits, on le pêche à la ligne. Il s'en égare quelques- 

 uns à travers les barrages construits près de terre pour prendre de plus 

 forts individus. Le groupe principal, l'armée, si vous voulez, continue sa 

 marche en amont du flieuve. 



" Au mois de décembre, Québec le voit arriver dans ses eaux. Là aussi 

 on le prend à la ligne. Les amateurs ouvrent la couche de glace (jui 

 borde le fieuve en cette saison, et y plongent leurs engins. L^n par un, 

 le poisson est amené jusqu'à la poêle à frire. 



" La cote nord du fleuve conanence alors à fourmiller de petites 

 bandes, lesquelles se tiennent immédiatement dessous la glace, comme si 

 la fatigue du voyage obligeait ces habiles nageurs à laisser de plus en 

 plus les couches d'en bas, et à flotter sur une eau plus dormante, car il 

 est remarquable que si vous pratiquez un trou dans la glace vous n'y 

 sentez presque pas le courant. 



" Les riverains du fleuve font une guerre d'extermination à ces 

 visiteurs affriolants, sans se demander quelle contrée les a vus naître, où 

 ils vont, ce qu'ils cherchent. 



