164 LES POISSONS 



"A partir de Deschambault, le petit-poisson serre ses nings, prend le 

 fil de l'eau le plus doux, pousse de l'avant à petites journées, et ne s'écarte 

 pas des " bordages " du nord. Les pêcheurs de Batiscan et de Champlain 

 l'attaquent avec des moyens proportionnés à l'abondance de cette récolte. 

 Cependant, il faut aller aux Trois-Rivières pour voir porter les grands 

 coups. 



" Une minute de digression, s'il vous plaît. Je vous demanderai d'où 

 viennent les morues, les harengs, les sardines. 



"Chacun sait (qu'ils sortent des profondeurs de l'Océan et s'approchent 

 de nos rivages une fois par année. Leurs divers habitats peuvent avoir 

 v^arié avec les âges géologiques ; depuis plusieurs siècles, toutefois, ils 

 n'ont pas changé, et leurs migrations non plus. 



" Ce qui est certain, c'est le mouvement à longue portée de ces 

 peuplades lointaines, qui, en abordant nos parages, détachent des essaims 

 vers l'embouchure de nos fleuves et de nos rivières lorsqu'arrive le temps 

 du frai. Le développement des œufs dans le corps de l'animal lui fouette 

 le sang. Il se met en devoir de combattre l'apoplexie par l'activité de 

 tout son être. En conséquence, ses œufs seront confiés aux sables d'une 

 plage très éloignée du point de départ. 



" he p)stit-poisson \)sisse à Terre-Neuve et entre dans le Saint-Laurent, 

 comme je l'ai dit. Il longe les bords de ce chemin royal. Tant que le 

 fiot descend, lui le remonte. Quand la marée repousse le courant, il la 

 suit et se repose, montant toujours. Ira-t-il loin ? Aussi loin qu'il éprou- 

 vera la résistance de la marée contre le courant naturel du fleuve. Ce 

 jeu des forces de l'eau s'arrête au lac Saint-Pierre. Le petit-poisson, 

 gonflé d'œufs, harassé de sa lono^ue traite, entre dans les Trois-Rivières. 



" Avant que de se nommer le Saint-Maurice, cette rivière portait le nom 

 de ■' rivière des Trois-Rivières, " à cause des îles qui divisent son embou- 

 chure en trois branches. 



"'Lq p)etit -poisson ne connaît que les deux chenaux les plus proches 

 du Cap de la Madeleine. Il s'}' engage avec ardeur. La fin de son ascen- 

 sion approche ; les œufs sont larges et deviennent in(juiétants. 



" Ici l'homme guette la bête. 



"Le pêcheur établit un cabanage sur la glace; il y couche: il y 

 mange. Il tranche une ouverture qui a la forme d'un carré allongé, 

 mesurant dix pieds dans sa longueur. Par cette bouche, il enfonce en 

 plein courant ce qu'il appelle un " coffi'e," sorte de grande boîte formée 

 de rets tendus sur une mince carcasse de bois. L'appareil est ouvert par 

 le bout qui doit recevoir le poisson. Celui-ci, rebroussant le fil de l'eau, 

 en masses très pressées, s'engoufire sans hésitation dans le sac et s'y 

 ontasse, faute de trouver passage plus loin. 



