LA PETITE-MORUE 165 



" Lorsque le pêcheur juge que la nasse ou le verveux (car c'est tout cela 

 ensemble) est déchargée, il la lève par le bout ouvert et verse sur la glace 

 un ou deux ininots de ces petits vagabonds, qui frétillent, se tortillent, 

 bondissent, font le saut de carpe, tournoient, s'entre-croisent et luttent 

 contre la mort en se jetant de tous côtés. L'air atmosphérique finit par 

 en avoir raison. Le froid les raidit dans la pose qu'ils ont en expirant. 

 Rien de plus pittoresque. Les uns, tordus ou repliés sur eux-mêmes, les 

 autres enlacés et formant des chaînes ou des grappes fantaisistes, ils 

 décrivent sur la glace des arabe.sques imprévues. 



" On les ramasse à la pelle, et on en charge des voitures, qui sont 

 entourées de planches ; c'est ainsi qu'ils arrivent chez les commerçants. 



" Ce que l'on en retire du Saint-Maurice, durant sa courte visite, est 

 incroyable. Au mois de janvier 1853, j'ai vu Théophile Pratte en prendre 

 quatre cents minots en quatre-vingts heures. On estime à quinze raille 

 minots ce qui s'en prend chaque année aux Trois-Rivières. Cette manne 

 dure quinze jours, commençant la veille de Noël et se terminant le 10 

 janvier, parfois plus tard, jusqu'au 20, même le 25. 



" Cependant, il en échappe un grand nombre. 



"Ceux-là atteignent le rapide des Forges Saint-Maurice, où ils dépo- 

 sent leurs œufs, espoir de la génération future. C'est à trois milles dans 

 le Saint-Maurice. Il paraîtrait que les pêcheurs de loches, devant la 

 ville et un peu plus haut, en prennent quelquefois à la ligne dormante. 



" En redescendant — je ne sais à quelle date — \q 'petit-imisson n'est 

 pas visible. C'est donc qu'il descend dans les eaux profondes, après s'être 

 soulagé de son poids, comme j'ai dit. On m'assure qu'il reparaît à la 

 Rivière-Ouelle, en février et mars, et à Rimouski, vers le mois de juin, 

 gagnant de nouveau l'Atlantique, et retournant à ces vastes eu) pires 

 sous-marins qui lui servent de patrie. Depuis la Rivière-du-Loup, en 

 suivant la côte sud, on le retrouve durant tout l'été, par petites bandes, 

 jusqu'à l'entrée do la baie des Chaleurs, où les pêcheurs l'appellent 

 poulamon. 



" Les (eufs étant éclos au i-apide des Forges, que font les petits ? Je 

 n'en sais rien ; néanmoins, je vous le dirai : ils filent vei's h^ mer, à leui" 

 tour, et la preuve en est (ju'ils reviennent par la suite tVayer comme les 

 anciens aux lieux qui les ont vus naître. 



" La destruction (jui s'en fait durant le mois le plus important pour 

 leur multiplication n'en diminue pas le nombre. Chaque poisson pris 

 aux Trois-Rivières renferme des milliers d'œufs, mais à l'instai* des 

 morues, il suffit qu'il en réchapjie (piolques-uns, et la nation se repeuple 

 en peu de mois. 



'■ Depuis deux cents ans et plus (|u'on les pêche par tonneaux, i!s se 

 maintienntiit au cliit1i-e des vieilles mioiations. 



