LA PETITE-MORUE 169 



ouvert, à travers la glace déchirée en tous sens pour y plonger des tilets 

 ou des engins ravisseurs. Le produit de cette pêche est surtout absorbé 

 par Trois-Rivières d'abord, Montréal et Québec ensuite. Quand arrive 

 le petit-'poUson, les commerçants sont radicalement dévorés par les 

 gourmets de ces trois villes. De fait, sa chair rutie ou bouillie est 

 d'une délicatesse incomparable. Ottawa, Saint-Jean, Saint-Hyacinthe, 

 Valleyfield et nos autres villes sont bien sous l'impression que leurs 

 commerçants les servent à souhait, de petite-morue, et ils n'ont pas tort, 

 mais leurs petites morues sont loin de valoir le 'petit-poisson de Trois- 

 Rivières qu'on nous apportait aux portes, il y a trente ans, dans toutes 

 nos campagnes, depuis Québec jusqu'à Saint-Zoti([ue, et que nous avons 

 appris à trop bien connaître pour le confondre avec son congénère des 

 provinces maritimes qui envahit la plupart des marchés. La petite- 

 morue des eaux de l'Atlantique est bien le même poisson que le petit- 

 p)ois8on de Québec, de la rivière Saint-Charles et du Saint-Maurice, 

 mais ce dernier a sur l'autre l'avantage d'être passé de l'eau saumâtre en 

 eau douce où il s'est dégorgé, oi^i sa chair s'est débarrassée des impuretés 

 d'un milieu constamment brassé par les marées, pour devenir d'une 

 blancheur laiteuse, pendant que le tom-cod d'en bas montre une chair 

 jaunâtre d'un goût un peu rance. Le jjetit-pois^on a le ventre blanc 

 pendant que l'autre a le ventre jaune. Sachez les distinguer. 



A Québec, la pêche à la petite-morue commence aux Rois, comme à 

 Trois-Rivières, mais elle ne se fait qu'à la ligne, dans la petite rivière 

 Saint-Charles, depuis son enbouchure jusqu'à l'hôpital tle la Marine. Le 

 poisson arrive à heure fixe, avec une exactitude quasi officielle. Vous 

 l'attendez à coup sûr, dans nr"^. maisonnette chaudement installée sur la 

 glace, au milieu d'un groupe d'amis, ou en famille, distribués dans deux 

 ou trois pièces meublées, qui jouant aux cartes, qui devisant de politique, 

 qui vidant un verre, à côté des pêcheurs de vocation occupant en vis- 

 à-vis deux bancs de dix à douze pieds de longueur, donnant sur une 

 coupe de même longueur et d'une largeur d'un peu plus d'un pied, 

 pratiquée dans la glace. Le pêcheur tient de chaque main une ligne munie 

 de deux hameçons petits plutôt que grands et lestée d'une forte cale. 

 On esche avec des morceaux de foie de porc frais, le plus frais possible. 



Nous sommes à une heure de montant ; attention ! les amis, visitez les 

 esches, soignez vos lignes, le pois.son monte. Nos lignes vibrent sur leur 

 plomb, la rabane craque sous l'épaule du courant, les yeux pl(jngcnt 

 dans l'eau bouillonnante, fouillant les ténèbres. .. lorsqu'un poisson — 

 j'allais dire un éclair — en jaillit, un poisson de huit pouces de longueur 

 qui suffit pourtant à exalter les esprits jusqu'au délire. 



En voici un, j'en ai un autre, tiens Paul en a deux, une ramée. . . et 

 cela dure jusqu'à l'étal. Il est minuit, une heure, je .suppose ; on prend 



