180 LES POISSONS 



calomniateurs. La pauvre grosse bête vit surtout en fouillant les vases 

 de son museau en forme de pic ou de pelle, pour y trouver des annélides, 

 des vers, des crustacés dont il fait sa principale nourriture. Ce n'est pas 

 qu'il dédaigne un hareng, un maquereau, un saumoneau même, mais alors 

 il faut qu'ils aillent s'offrir spontanément à son appétit, car autrement il 

 ne saurait les atteindre. Une épinoche lui fait peur, la moindre petite lam- 

 proie le met en fuite ou le fait bondir à quatre ou cinq pieds hors de l'eau. 

 " Ces géants, dit Meunier, malgré leur force, ne sont dangereux que 

 pour ceux qui ne peuvent se défendre, pour les vers dont ils s'emparent 

 en fouillant la vase avec leur museau, pour les harengs, les maquereaux 

 et les gades, pour les canards et les oies sauv^ages, pour les saumons aussi, 

 qui remontant le fleuve en même temps que l'esturgeon ordinaire, sont 

 décimés par celui-ci, ce qui a fait croire qu'il en était le chef, et lui 

 a valu le nom de conducteur de saunions. C'est donc une espèce non 

 dangereuse pour l'homme; aussi jouit-il parmi nous de la réputation 

 d'un animal paisible ; sans doute, les harengs et les oies en pensent 

 différemment." 



DES GANOIDES 



Pourquoi donc l'esturgeon, si puissant, si massif que de son poids seul 

 il en impose à tous les poissons les plus voraces, se trouve-t-il ainsi con- 

 damné à porter à perpétuité une armure formidable ? 



C'est une longue histoire à raconter, dont le premier mot est accroché 

 quelque part dans les terrains dévoniens, à la carcasse fossile d'un ganoïde, 

 pendant que ses derniers descendants vaguent encore dans les eaux du 

 fleuve Saint-Laurent. De 700 espèces de ganoïdes relevées dans les 

 couches géologiques du globe terrestre, il n'en existe plus que trois, et 

 toutes trois habitent les eaux du Canada. Il n'en reste que deux aux 

 États-Unis, une seule en Europe, une seule au centre de l'Afrique. 



Que faut-il entendre par ganoïdes ? 



A cette question, le Dr Sauvage répond : 



" Les poissons antérieurs à la formation crétacée ont les écailles conune 

 OSseuseS; revêtues d'une couciie de matière brillante ; l'aspect de ces 

 écailles est tout à fait difl"érent de celui des écailles des poissons 

 ordinaires; tous ces poissons ont été désignés sous le nom de ganoïdes." 



