L'ESTURGEON 181 



Dans son Manuel du géologue, Dana dit : " Les premiers des poissons, 

 au lien d'être du degré le plus intérieur, appartenaient aux espèces les 

 plus parfaites. C'étaient des ganoïdes ou poissons reptiliens, c'est-à-dire 

 intermédiaires entre les poissons et les reptiles ; c'étaient des poissons 

 comprenant dans leur structure quelques caractères reptiliens, et par 

 suite nommés types compréhensit's (voir le lépidosté osseux)." 



Le groupe des Ganoïdes ne repose à proprement parler que sur un seul 

 caractère commun, l'identité osseuse des écailles — retrouvées dans des 

 dépouilles fossiles nécessairement informes — qui sont un témoignage 

 incontestable de l'antiquité de ces espèces portant cuirasse, armées en 

 chevaliers, dix mille, cent mille ans peut-être avant les croisades, et 

 vivant en sybarites dans des eaux étuvées, presque bouillantes. Cette 

 armure qui les protégeait jadis contre des effluves brûlantes ne leur 

 vaut aujourd'hui que la considération prêtée à ce qui dure longtemps. 



Laissons parler l'histoire, nous y tiouvei'ons bientôt profit. J'emprunte 

 ici une page aux Merveilles de la Nature de Brehm : 



" En 1833, Louis Agassiz, étudiant les poissons fossiles, s'aperrut 

 rapidement que les caractères à l'aide desquels on classe les poissons 

 actuels ne pouvaient lui être d'aucun secours pour la détermination : les 

 organes mous ont en effet toujours disparu, et le paléontologiste n'a le 

 plus souvent à sa disposition que des débris isolés, que des parties 

 fragmentées, des écailles ou des dents détachées, rarement un animal 

 entier, et encore, dans ce dernier cas de beaucoup le plus favorable, nous 

 n'avons pas hx dentition de la voûte palatine qui donne de si bons 

 caractères, et il nous manque encore beaucoup de renseignements. 



" Frappé de ce fait, Agassiz; chercha s'il ne trouverait pas dans les 

 caractères purement extérieurs les bases d'une classification, et c'est 

 ainsi qu'il fut amené à diviser les poissons en quatre grands groupes, 

 d'après la nature des écailles." 



Pictet a pu dire que hi création de l'ordre des ganoïdes " a été le trait 

 de génie qui domine l'ensemble du bel ouvrage sur les Poissons fossiles, 

 par Agassiz." Mais c'est aux patientes observations anatomiques de 

 Johannè'^ MuUer, que nous devons de voir la famille des ganoïdes aussi 

 sim^îlifiée qu'elle l'est aujourd'liui. 



C'est Brehm qui va reprendre ici la parole : 



" Dans l'état actuel de nos connaissances, il est difiicile de donner une 

 définition exacte des ganoïdes pris dans leur ensemble, car il n'existe pas 



