182 LES POISSONS 



un seul caractère différentiel qui leur soit commun et, d'autre part, nous 

 ignorons absolument quelle était l'organisation des ganoïdes fossiles. 



" Malgré leur apparence extérieure et leur ressemblance générale avec 

 les téléostéens, il est évident que les ganoïdes ne peuvent être comparés 

 à ces derniers ; leur anatomie s'y oppose : ils ont, par contre, de grands 

 rapports avec les dipnés et avec les chondroptérygiens. 



" Chez les ganoïdes, le cœur a un cône artériel contractile pourvu de 

 plusieurs rangées de valvules ; l'intestin est garni d'une valvule spirale, 

 valvule qui est toutefois rudimentaire chez l'amia et chez le lépidosté ; 

 les nerfs optiques ne se croisent pas en passant l'un au-dessus de l'autre, 

 mais forment un chiasma avec échange partiel de leurs fibres. Ces 

 caractères leur sont communs avec les chondroptérygiens et avec les 

 dipnés. Mais les branchies sont, comme chez les téléostéens, libres dans la 

 chambre branchiale qui est fermée par un battant operculaire, de telle 

 sorte qu'il n'existe, de chaque côté, qu'une seule fente branchiale. La 

 vessie natatoire est pourvue d'un canal aérien et l'on ne trouve jamais de 

 poumons. 



" La peau peut être nue comme chez le spatule ou polyodon, couverte 

 de grands écussons osseux disposés suivant des rangées longitudinales 

 espacées, ainsi qu'cm le voit chez les esturgeons, ou bien, ce qui est le cas 

 le plus général, être revêtue d'écaillés. 



" Les écailles, chez le polyptère, le lépidosté, la plupart des ganoïdes 

 anciens, ont une forme rhomboïdale caractéristique, et s'unissent les unes 

 aux autres par de petits appendices articulaires ; elles sont formées par 

 un tissu osseux et recouvertes d'une couche brillante d'émail. Certains 

 ganoïdes cependant, tels que l'amia, ont des écailles arrondies dont 

 l'aspect est tout à fait celui des écailles des poissons malacoptérygiens 

 actuels. 



" Un caractère spécial à beaucoup de ganoïdes, c'est la présence de 

 fulcres — petites écailles osseuses en forme de chevrons — situés sur le bord 

 supérieur et le rayon antérieur des nageoires, et principalement sur la 

 caudale. Ces fulcres sont tout à fait caractéristiques ; aussi, Muller 

 accordait-il à leur présence une grande valeur : "Tout poisson, écrit-il, 

 qui possède des fulcres sur le bord antérieur d'une ou de plusieurs 

 nageoires, est un ganoïde." Nous connaissons d'assez nombreux ganoïdes 

 (\n\ n'ont pas ces écailles particulières: tels sont les amia. 



" Le squelette peut être osseux (lépidosté, polyptère, amia), ou 

 cartilagineux (esturgeons, polyodon), chez beaucoup de types anciens, 

 tandis qu'une partie du squelette est bien ossifiée, une autre partie, telle 

 que la colonne vertébrale, est cartilagineuse, la corde dorsale persistant, 

 de telle sorte qu'elle a toujours disparu par la fossilisation. 



" Chez les ])oissons, les vertèbres sont biconcaves : on trouve cepen- 



