L'ESTURGEON 188 



dant une exception chez les lépidostés qui ont, comme certains 

 amphibies, les vertèbres convexes en avant, concaves en arrière. 



" Chez les ganoïdes osseux, le crâne primordial est plus ou moins 

 complètement refoulé par le crâne osseux. Les autres ganoïdes ont le 

 crciae cartilagineux avec intercalation de parties osseuses, de telle sorte 

 qu'il est fort difficile de dire ce qui appartient au squelette primitif, ce 

 qui fait partie du crâne proprement dit ou ce qui doit être rapporté au 

 squelette dermique. 



" De même que les poissons osseux, les lépidostés ont des rayons 

 branchiostèges, c'est-à-dire de ces ra3^ons qui soutiennent la membrane 

 de^ branchies; chez l'amia, ces rayons sont en rapport avec une grande 

 plaque osseuse qui couvre une partie de la gorge : les rayons bran- 

 chiostèges font défaut chez les esturgeons et les spatulaires ou polyodons ; 

 chez le polyptère, par une exception unique chez les poissons actuels, 

 dans la membrane branchiostège se trouvent de grandes pièces osseuses 

 émaillées, semblables aux os du crâne, pièces qui s'opposent à la mobilité 

 du battant operculaire. 



" J. Muller, d'après l'état du squelette, divise en ganoïdes ces deux 

 grands groupes, les ganoïdes osseux ou liolostés et les ganoïdes cartila- 

 gineiix ou chondrosfés. C'est également la classification que suit Auguste 

 Daméril, qui admet, pour les ganoïdes actuels, les seuls dont il s'occupe, 

 les familles des sturioniens (esturgeons scaphirhynques), des polyodon- 

 tidés (polyodons ou spatulaires), des lépidostéidés (lépidosté), des 

 polyptéridés {polyptère cuJarnoïrhthys), des araiadés (amia)." 



Ainsi, des sept cents espèces de ganoïdes dont on a recueilli les débris 

 en ouvrant au pic et à la mine le reliquaire du globe terrestre, il n'en 

 re^te plus que Vesturgeon, le lépidosté osseux et l'oniia, tous trois 

 familiers des eaux du Canada. Au point de vue économique, le lépidosté 

 osseux, connu sous le nom de poisson armé, est plutôt nuisible qu'utile ; 

 on le dit bon à manger, mais personne n'en mange. Quand on a maille 

 sur lui on le tient ferme, comme si l'on tenait un malfaiteur au collet, 

 et ce n'est pas sans raison. Faisant fi de sa chair, ne visant qu'à sa peau 

 imbriquée, à son bec fantastique, vite on l'empaille pour en décorer nos 

 musées, ou le suspendre au plafond de l'antre de quelque tireuse de 

 cartes des faubourgfs de nos grandes villes, ouvn*euse désœuvrée du 

 théâtre des sorciers fermé par le bon sens. Avant qu'il soit longtemps 

 Varïiia ou poisson-castor, réfugié dans les l»oues de la rive sud du lac 

 Saint-Pierre, aura à peu près le même sort. L'esturgeon restera seul, le 

 seul valant bon, mais bon de tout son poids, par exemple, bon de toutes 

 les parcelles de son corps, bon comme aucun animal ne lest peut-être. 



