186 LES POISSONS 



La chair de ces divers poissons est également fine et nutritive. On 

 dirait du lard, disent les uns, en mangeant le ventre ; on dirait du veau, 

 disent les autres, en mangeant les flancs. De fait, ces dernières parties 

 ont vraiment l'aspect et le goût du veau. L'Ostiach avalera volontiers 

 l'esturgeon cru, sans apprêts, même sans sel, en simple tranche arrosée 

 de sang, mais de combien de manières différentes n'est-il pas apprêté 

 chez les nations civilisées ou barbares ! Je reviendrai ailleurs sur ce sujet. 



Tous ces esturgeons, quoique poissons de fière taille, ne sont néanmoins 

 que des nains comparés au transmontanus, au mediorostris, et surtout au 

 nausen des grands lacs salés d'Europe et d'Asie. Le transmontaynus 

 remonte les rivières Fraser et Colombie, jusqu'aux lacs Daly, Stuart 

 Fraser et autres dont elles sont les déversoirs et où ils vont déposer leurs 

 œufs. Ils descendent vers le sud, jusqu'à Monterey, et s'élèvent au nord 

 jusqu'au-dessus de l'archipel Charlotte. Peu d'heures après la ponte, 

 et avant la fonte des neiges, les parents retournent hâtivement à 

 la mer. Mais si rapide que soit leur course, il leur arrive souvent 

 de rester échoués en route, formant de leurs cadavres des barrages dans 

 des fleuves épuisés par la précipitation même de leur cours à travers 

 un pays montagneux, soudainement eflbndré par la fonte des neiges. Le 

 transtmontanus est comestible ; il dépasse parfois le poids de 800 livres. 



Il faut avouer qu'à côté de ce géant de la Colombie, notre esturgeon 

 ferait piètre figure. Ménageons toutefois notre admiration, car le trans- 

 movtaniis ne va pas à la cheville du grand esturgeon ou nausen de la 

 mer Noire et de la mer Caspienne. Pallas note qu'un de ces poissons, péché 

 en 1769, avait près de 27 pieds de long, qu'il pesait 2,210 livres et qu'on 

 en retira 610 livres d'œufs. On les mesurait au minot, comme on eût fait 

 de pois ou d'autres céréales. D'après le poids de chacun des œufs, on a 

 calculé qu'il devait y en avoir 30,412,860. H. Cloquet dit qu'on en pêche 

 souvent qui pèsent près de 8,000 livres, et il pense que le grand esturgeon 

 peut atteindre une longueur de 40 pieds. 



Uacipenser mediorostris ou Yesturgeon vert fréquente les mêmes 

 parages que le transmontamvs et il est presque de la même taille que 

 ce dernier. Couleur vert olive qui lui a valu son nom, avec une bande 

 olive sur la ligne médiane du ventre, et une autre de chaque côté au- 

 dessus des plaques ventrales. Moins abondant que le transmontanus, sa 

 chair n'est pas mangeable, elle a même la réputation d'être un poison. 



