19<^ LES POISSONS 



lornement du repas des dieux." Pline le qualifie " le plus noble de tous 

 les poissons." Au moyeu âge, tous les esturgeons pêches en Angleterre 

 appartenaient au roi ; en France, quelque^: chartes attribuaient le même 

 privilège aux seigneurs. Au Canada même, les lois françaises en faisaient 

 une réserve en faveur des gouverneurs du pays. L'histoire ne dit 

 pas qu'ils en aient jamais eu d'indigestion. 



Nous avons sous les yeux, de nos jours, des exemples autrement 

 admirables, des soins quasi religieux dont les Russes, les Cosaques, les 

 Kirghis et autres tribus nomades constamment ballottées entre l'Europe 

 et l'Asie, entourent ce précieux animal. Dans ces lacs d'eau salée qui 

 occupent le centre de l'ancien monde, comme pendant des mers d'eau 

 douce du nouveau monde, l'esturgeon a établi de tout temps ses quartiers 

 généraux. " De la mer Noire, il remonte dans le Dnieper, le Dneister et 

 le Danube ; de la mer d'Azof, il gagne le Don ; de la mer Caspienne, il 

 pénètre dans l'Oural, le Volga, le Kour et le Térek ; on le pêche aussi 

 dans la mer d'Aral." Il est là dans son double élément : l'eau douce des 

 rivières où il dépose ses œufs, qui adoucit l'âcreté de sa chair, et l'eau salée 

 des lacs où il acquiert son plus grand développement. S'il atteint des 

 proportions plus fortes dans l'eau salée, comme aliment il devient d'une 

 incontestable supériorité en eau douce. Il ne dépassera pas le poids de 

 120 livres en eau douce, pendant qu'il se rendra à plus de 400, 1,000 et 

 2,000 livres en eau salée. Notre riibicundus des grands lacs du Canada, 

 comparé au trans mont anus de la Colombie ou au béluga de la mer 

 Caspienne, est une exacte illustration de cette théorie proportionnelle. 



Allez à Terre-Neuve, et si l'on vous y parle du poisson, soyez sûr qu'il 

 s'agit de la morue. Pour le pêcheur des bancs, pour le commerçant, l'agent 

 de change, le courtier de Saint-Jean ou de Saint-Pierre-Miquelon, il 

 n'existe qu'un seul poisson, c'est la morue. Ne touchez pas à la morue ! 

 On peut en dire autant des régions limitrophes de l'Europe et de l'Asie 

 dont les populations s'occupent de pêche et en tirent leur subsistance. 

 Pour elles, il n'existe qu'un seul poisson, mais au lieu de la morue, c'est 

 losiurgeon. Ne touchez pas à l'esturgeon ! 



Chaque pays, chaque peuple chaque tribu a sa manière de pêcher et 

 d'apprêter l'esturgeon. Nous vous ferons grâce de descriptions fasti- 

 dieuses pour nous restreindre aux seuls renseignements recueillis sur 

 l'Oural par M. Danilewski : 



" La partie inférieure du cours de l'Oural sur environ 600 verstes de 

 largeur et une des parties de la mer adjacente appartiennent aux Cosaques 

 de l'Oural, qui comptent près de 80,000 âmes. Cette propriété s'est 

 établie depuis longtemps et n'a été que confirmée par le gouvernement- 

 D'après les idées des Cosaques, tout le fleuve, et la partie avoisinante de 



